أشار إليها لتجلس وجلس إلى الجهة الأخرى من الطاولة ... مرة أخرى أصبحت تلك الباقة الكبيرة من الأزهار عائقا بينهما . فوقفت غريتا باندفاع تنقل وعاء الزهور إلى طاولة أخرى . . بقى صامتا حتى جلست ، ثم قال بسخرية :
- شكرا لك . .. تبدين مفيدة جدا يا آنسة تيرانت .
على الفور تحول احمرار خديها إلى لون زهرى وأحست بالغباء ، وطغى عليها إحساس أنها صغيرة .
والأسوأ من هذا أن نظرته السوداء أشعرتها بأنوثتها يشكل لم تفعله بها نظرة أى رجل من قبل. .. وتصلبت لتخفى حرجها . . ثم ابتسم ، وعلى الفور تلاشى ارتباكها وارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة فيها خجل . .. وقال بالإسبانية :
- هل سبق لك العمل مع الأطفال يا سنيوريتا تيرانت ؟
ردت بنفس لغته :
- لا . . وهذا شئ يجب أن أوضحه . أنا لست مؤهلة لتعليم الأطفال ،إذا كان هذا هو تطلبون . . برغم أن لدى مستوى مرتفع من التعليم إلا أننى لا أريد أن أضللك فى هذا المجال .
هز رأسه :
-لا يا آنسة تيرانت ... كارلوس لديه معلم خاص ممتاز فى اختصاصه ، فيما عدا أنه لا يجيد الإنجليزيه والفرنسية . . وتعليم كارلوتا يرتكز أساسا على تحسين إنكليزيتها ، وتوفير رفقة غير متوترة لها فى الوقت الحاضر .
سألت غريتا بدهشة وهى تفكر بالأمر من وجهة نظر إنكليزية بحتة :
- أليس لها أصدقاء من مثل سنها !
بدا لها من الغريب استيراد فتاة من انكلترا ... هل ليما خاوية من فتيات مناسبات ؟
وكأنه قرأ أفكارها فأشار بيده :
- ليس الأمر بسيطا هكذا ، فلم يتح الوقت بعد لكارلوتا كى تقيم صداقات جديدة مناسبة . . منذ ستة أسابيع ، عانت هى وشقيقها كارلوس خسارة كبيرة . . لقد فقد والداهما فى تلك الكارثة الجوية فى التشيلى . . ربما قرأت عنها ؟ ولم يكن هناك ناجين .
- آه . . هذا فظيع . . ! أنا آسفة .
رفع رأسه وقال:

- وقد أصرت جدتهما حينذاك على أن يأتيا إلى ليما ، وسيبقيان هناك حتى تتزوج كارلوتا ويكمل كارلوس تعليمه .
صمت قليلا وبدت الجدية على ملامح وجهه ، وتحدث فجأة بالإنجليزية :
- أتساءل كم تعرفين عن الأعراف والتقاليد التى تحكم تربية فتاة مثل كارلوتا .
- سمعت القليل عن طريقة الحياة الأسبانية المحافظة ... وأعرف أن كارلوتا لن يكون لها حرية كبيرة ، بل إن حياتها وصداقاتها ستكون مدبرة وستتقبلها كما هى دون سؤال . .
وأعرف كذلك أن زواجها سيكون مدبرا لها ، بغض النظر عما إذا كان للحب دخل فيه أم لا ... وعليها الطاعة كما كانت دائما .
أنهت حديثها بهدوء دون أن يفارق نظرها القسمات المشدودة العنيدة لهذا الرجل . قال ببرود :
-أنت تفهمين الكثير ... ألا توافقين على طريقة الإسبان المحافظة ؟
- بما أنك سألت سنيور ، فأنا لا أوافق . . فنحن الآن فى القرن العشرين ولم نعد فى العصور الوسطى ... قد يصدمك رأيى بهذا الشأن لكن هذا يرجع لحريتى يا سنيور .
كانت تتكلم بنبرة تحد بالرغم من الجو السلطوى الذى يلوح حوله . . ولم تندم على ما نطقت به ، ولو كلفها هذا عملها ... ثم رأت رفرفة عند زاوية فمه ، وتراجع فى كرسيه إلى الخلف .
-تتحدثين بصراحة يا آنسة تيرانت . . عظيم ، فأنا أفضل الصدق على المداهنة . . برغم أننا لن نتفق فى الرأى أبدا . . أجل ... وبالرغم من الهالة اللندنية حولك ، فقد تمثلين أنت التغيير التى تحتاجه كارلوتا .
- إذن أنت تعترف أنها بحاجة إلى تغيير .
ظهرت النظرة الساخرة مجددا :
- أنا لا أنكر هذا ... وبرغم مظهرنا السلطوى إلا أننا نتفهم الأمور .
- ألا تخشى أن يكون لى . . تأثير ما عليها ؟ قد أثير شهيتها إلى الحرية التى أتمتع بها أنا .
قال بهدوء :
-أبدا . .. بل هناك إمكانية أن تؤثر كارلوتا عليك لدرجة تجعلك تتساءلين عن بعض المفاهيم الخاطئة التى تعتزين بالتمسك بها .
- أبدا !
أشار بيده ساخرا :

لا ؟ أين هو فكركم المنفتح الشهير ؟ عش واترك غيرك يعيش !
لم ترد . .. فتابع :
- سنرى . . مهما اختلفت آراءنا . . والآن يجب أن أسالك بعض من تلك الأسئلة السخيفة . . لماذا تسعين إلى العمل فى الخارج ؟
-لأننى أحب السفر ورؤية الأماكن الغريبة .
-هكذا إذن . .. لكن حب السفر والأماكن الغريبة لا يشابه أبدا تأسيس حياة جديدة هناك ، ولمدة طويلة . . هل منزل عائلتك ترفرف عليه السعادة ؟
- أجل . .. وأنا لا أحاول الهرب من الحياة الأسرية التعيسة إذا كان هذا ما تقصد .
- ألا تحاولين الهرب من شئ آخر ؟
أحمر وجهها :
- لا ! ثم إن حياتى الشخصية ليست من شأنك !
رفع يده :
- لا تحتجى . .. لقد قلت لى ما أردت معرفته .
زمت شفتيها :
-حقا ؟ إذن لست بحاجة لطرح المزيد من الأسئلة عن حياتى الشخصية .
- لديك شهادة جيدة بحسن أخلاقك من رب عملك السابق . . . ولكن لماذا أستقلت فجأة ولأسباب واهية ؟
اجفلت لتغيير موضوع الحديث بسرعة :
- أردت التغيير وهذا هو كل شئ .
انحنى رأسه الأسود الشعر للحظات فوق البطاقة التى أتت بها من مكتب التوظيف . .. ثم رفع رأسه :
- حسن جدا . . لن أضغط على شأن يبدو أنه يؤلمك ، آه . . أجل .
.. يا آنسة تيرانت ، حين تدخل النار على تصرفات امرأة نتأكد حينذاك ان هناك رجل مسئول .فهل أنا على حق ؟
اكتفت غريتا من كلامه ، ووقفت :
- أظن أنه لا شئ لدينا لنناقشه بعد يا سنيور ، أتمنى لك الحظ فى ما تطلب وأنصحك ان تتحلى بالقليل من اللياقة فى المستقبل ، إذا أردت ان تجد فتاة إنكليزية تناسب متطلباتكم . .. نهار سعيد يا سنيور . . أستطيع أن أجد طريقى إلى الخارج .
تركها حتى اقتربت من الباب ، ثم قال بهدوء :

- لحظة واحدة يا آنسة تيرانت . . . أرجوك ان تسمعينى . . أنا اثق ان سمعتكم الوطنية ستجعلك تكفين عن إطلاق الإتهامات جزافا فوق رأسى ، وربما أعترف أن تصرفى مال قليلا نحو قلة اللياقة 0
وقفت حيث هى لحظة ثم عادت ببطء . . . كان واقفا باستقامة مسترخيا قليلا . . ولم يتحرك حتى جلست على حافة المقعد . . فعاد إلى مكانه مسترخيا قليلا ، يتناول علبة سجائر رفيعة محفورة بدقة من جيبه ، وفتحها ليقدمها إليها .
منتديات ليلاس
- ليس الآن . .. شكرا لك .
دون كلا ، اقفل العلبة وأعادها إلى جيبه :
-حاولى ألا تكونى منحازة يا آنسة تيرانت . . وتصورى وجة نظرنا . . لو كنت تسعين إلى فتاة بيرونية لمساعدتك على تعليم أختك وشقيقك الأصغر ،ووجدت واحدة تعد بكل شئ ترغبين به ، وجاءت لتسكن منزلك واكتسبت ثقة عائلتك ، ثم غيرت رأيها فجأة وقالت لك إنها ستعود إلى بلادها ، فسوف تثير سخطك . . . أليس كذلك ؟
- طبعا . .. لكن فتاة ذكية لن توقع عقدا قبل أن تكون مستعدة لتفى بشروطه .
رد بهدوء :
- لكن لو أنها قررت السفر لمجرد تغيير المكان بسبب مغامرة رومانسية محطمة . . بالتالى ستكون تصرفاتها غير مضمونة ... الحطام يمكن إصلاحه ونداء القلب قوى جدا . . خاصة قلب الأنثى .
صمت قليلا :
-أنا لا أحاول التطفل على حياتك الخاصة يا سنيوريتا ، بل لمجرد التأكد من عدم وجود رجل يؤمى إليك عبر البحار بعد خمس دقائق من ظننا أن الاتفاق قد تم .
تابع بهدوء :
- صدقينى . .. هذا هو السبب الوحيد لمثل هذه الأسئلة الشخصية . . أليس هذا مفهوما يا سنيوريتا ؟
ابتسم ابتسامة فتنة خاصة ، غيرت تماما قسمات وجهه العنيدة . . كلامه مفهوم ومنطقى تماما .
قالت بصراحة :
- أجل . .. وأؤكد لك
أن قلبى ليس لديه ما يتذكره .
ارتفع حاجباه :