6- الفوز بالرهان

لم تقتنع السيدة هالام بخطبة لورا الى راندال عندما فاتحتها أبنتها بالأمر, هي تعلم أن أبنتها تحب توم نيكول فلماذا قررت الزواج من رجل آخر؟ واضح أن راندال معجب كثيرا بلورا ولكن يبدو أن الأخيرة لا تحفل كثيرا بهذا الأعجاب , السيدة هالام أمرأة ذكية وخبيرة في شؤون الحياة , لا يوجد فتاة تحب كل هذا الحب وتنقلب بين ليلة وضحاها , لا بد من وجود عامل مهم جعل لورا تنسى حبها لتوم وتقرر الزواج من راندال , أخذت الوالدة تتحين الفرصة لمفاتحة أبنتها بالموضوع , لكن لورا كانت تتهرب دائما وكأنها تخفي شيئا خطيرا في نفسها.منتديات ليلاس
تمكنت أخيرا من حشرها وأستجوابها:
" حبيبتي لورا , أتدركين حقا ما تفعلين؟".
أجابت الفتاة بكل ما تملك من قدرة على الأقناع:
" بالطبع يا أمي".
لكن الوالدة لاحظت أضطرابا وأرتباكا في صوت لورا خصوصا عندما زادت:
" لو لم أكن واثقة من نفسي لما أقدمت على هذه الخطوة".
" قد يكون غرّك المال".
" تعلمين أن المال لا يعني لي شيئا يا والدتي , لم أفكر بهذه الناحية أبدا عندما قررت الزواج من راندال".
تنهدت الأم وقالت:
" آمل أن تكون هذه هي الحقيقة, فأنا لا أريد أن أراك تشقين في حياتك الزوجية , بل أريد أن أراك سعيدة مع عائلتك كما أنا سعيدة مع عائلتي....".
دخل عليهما راندال فجأة , وتكلم بنبرة أرعبت الوالدة:
" لا تقلقي يا سيدتي فأبنتك ستسعد معي".
لم تتمكن لورا من أخفاء القشعريرة التي أحست بها, نظرت اليها أمها خائفة, لماذا ترتعد الفتاة اذا سمعت صوت خطيبها؟ أنحنى راندال ليقبل لورا , راقبت السيدة هالام كيف رفعت أبنتها خدها بطاعة وأنصياع وعندما رأت حرارة قبلته وتجاوبها زالت شكوكها وأقتنعت بأن لورا تحب فعلا هذا الرجل.
" أسمحا لي بأن أنسحب فمشاغلي كثيرة اليوم, أعدت والدتي أجتماعا عائليا صغيرا الأسبوع المقبل, أرجو أن تتمكني من الحضور يا سيدة هالام لأن أمي متشوقة للتعرف اليك".
" كن أكيدا يا سيد راندال أن شعوري مماثل".
شعرت السيدة هالام بالفرح يغمرها لأن راندال سيصبح صهرها بعدما تأكدت من أن لورا تطمع في حبه لا في ماله بل تحبه حبا حقيقيا بعد أن رأت تجاوب أبنتها مع قبلته ونظراته الهائمة , في أي حال نصحتها مرارا بأن الحياة مع توم نيكول صعبة بسبب مهنته الشاقة , ويبدو أن لورا عملت بنصيحتها الثمينة".
وضع راندال كل ما يملك من تهذيب ورقة في سؤال:
" هل تسمحين يا سيدتي بأن أمر بعد حوالي الساعتين لأصطحب لورا في نزهة؟".
" بالطبع يا عزيزي , يجب أن تتمتعا بشبابكما , ستأتي السيدة نايت للأعتناء بي".
حضر راندال في الموعد المحدد وفي السيارة بادر بالسؤال :
" لاحظت أن أمك حزينة وغير مرتاحة لزواجنا".
" أمي تعرف أنني أحب توم وتستغرب تبدلي السريع".
قاد راندال السيارة بصمت واتجه الى أحدى المناطق الريفية خارج لندن, وصلا ألى مكان منعزل تنبسط فيه المراعي الخضراء الخلابة , أوقف السيارة بجانب الطريق وأستعد للنزول.
" أحب المشي في هذه المنطقة".
" لكن البرد اليوم قارس , والأفضل البقاء في السيارة".
" يجب أن تتعلمي عدم مخالفة أوامري".
نزل راندال من السيارة فلم تجد لورا بدا من اللحاق به , وسارا في ممر ضيق يقود الى مرج أخضر واسع يرتفع شيئا فشيئا ليشكل تلة صغيرة.
لم يتوقف راندال الا بعد بلوغه أعلى التلة , وصلت لورا لاهثة من التعب والريح الباردة تتلاعب بشعرها الذهبي.
كان المشهد من هناك رائعا , فعلى أطراف المقلب الثاني من المرج تترامى بيوت قرية صغيرة حالمة.
تحول راندال فجأة الى شاعر ملهم:
" لطالما تمنيت أن أبني قصرا على هذه التلة , لأعيش فيه مع شريكة حياتي".
نظرت اليه لورا بخبث وعلقت:
" أراهن أنك تردد هذا الكلام لكل فتاة تصطحبها الى هنا".
" ربما لم أعد أذكر".
كان يعرف أختيار كلماته لتأتي بدقة وجارحة قدر الأمكان , لكن الغريب في الأمر أن لورا شعرت بما يشبه الغيرة عندما تخيلته مع أمرأة أخرى , لماذا تغار على رجل لا تريده؟ تساؤل جديد يضاف الى قائمة تساؤلات لا تجد لها تفسيرا.
طوقها راندال بذراعه فأحست بالدفء يغمرها :
" أقلقة أنت لأنك ستقابلين العائلة؟".
" قليلا".
" لا سبب للقلق, كلهم لطفاء وستحبينهم, الجميع يلاحقونني منذ سنوات كي أتزوج وأخيرا علقت , أصبحوا الآن متحرقين للتعرف الى من تمكنت مني".
" هم لا يعلمون هدفك من الزواج بالطبع , ولا يعلمون من تمكن من الآخر".
" علينا أن نحافظ على الشكليات أمامهم يا عزيزتي, ونظهر بمظهر الزوجين اللذين يحبان بعضهما كثيرا , وخصوصا أمام والدي الذي لا تفارقه فكرة وجود أحفاد وسيسعد أذا أنجبت له حفيدا".
أحمرت لورا خجلا وأدارت وجهها لتتأمل جمال المشهد الطبيعي, نظرت الى البعيد حيث يضفي الضباب على الأفق جوا من الغموض.
تمنت لو بأمكانها الغوص في هذا البحر السحري لتعيش هناك حورية الى الأبد.
أنتشلتها من أحلامها يد راندال التي أخذت تشد على كتفها.
" أنجاب الأولاد هو سبب زواجك مني أذن".
" هو السبب الثاني , السبب الأول تعرفينه".
تسرعت لورا في محاولة لأقناعه بعدم صلاحها لهذه المهمة.
" وسامتك ومالك يسهلان عليك الحصول على فتاة أجمل مني بكثير ".
" لن أدّعي بأنك أجمل فتاة في العالم , لكن فيك شيئا مميزا يجعلني أعرض عن غيرك".
" وما هو هذا الشيء المميز؟".
" لا أعرف , ربما كان ذلك من قوانين اللعبة , فأذا أكتشفته لم يعد له النكهة ذاتها".
" لم أر في حياتي رجلا يعلق مصير فتاة بلعبة يمارسها".
ضحك راندال لملاحظة لورا وقال:
" الأمر غريب فعلا! لكن هذه اللعبة مهمة جدا بالنسبة الي لدرجة تجعلني لا أتخلى عن خوضها".
بعد أن أقترب منها أكثر تابع:
" هل تظنين أن هذه اللعبة تثيرك أنت أيضا؟".
لم تجب لورا بل حاولت أن تحيد وجهها لئلا يقرأ الجواب عليه, أمسك راندال وجهها بيديه القويتين حتى يجبرها على النظر في عينيه:
" لا حاجة لأن تقولي شيئا, هذه اللعبة تعجبك وعليك أن تكوني شريكتي فيها...وأضاف بعد أن نظر الى ساعته الذهبية:
" علينا أن نعود الآن".
في طريق العودة ظلت لورا صامتة تتأمل ما ينتظرها وتحاول تجميل صورة مستقبلها القاتم , راندال بدوره كان يتخيل ما ينتظره من أثارة ومرح ,ما أبعد تفكير الواحد عن تفكير الآخر...
وأن تكن لمسة واحدة من راندال تزيد البعد...
في اليوم التالي أصطحبها لتشتري فستانا خاصا بحفل الخطبة.
أختار لها واحدا يناسب جسمها الرشيق.
حدق راندال فيها بعينين نهمتين وقال :
" أعتقد أنه يناسبك تماما يا حلوتي , ما رأيك؟".
" كما تشاء".
عندما عادا الى البيت أرتدت لورا الفستان لتراه أمها .
" تبدين مالأميرة يا حبيبتي , أليس كذلك يا سيد مرسييه؟".
" أنت على حق يا سيدة هالام وأ لما أفقدتني صوابي بهذا الشكل".
ثم وجه كلامه الى لورا بلهجة آمرة:
" أستديري".
وبخفة فائقة تناول شيئا من علبة يحملها وطوق بها عنقها الناعم, أنعقد لسان لورا من الدهشة , كان عقدا من الزمرد في أطار من الفضة.
" ما رأيك بهذا العقد يا سيدة هالام , ألا يناسب فستان لورا؟".
" ذوقك رائع يا عزيزي , أليس كذلك يا لورا؟".
أومأت لورا بالأيجاب وهي تحدق بأنبهار الى العقد الثمين .
" أعذراني الآن , علي العودة الى المكتب".
أنسحب راندال بسرعة تاركا الأم وأبنتها تتأملان ما أشتراه وتتحدثان عن كرمه , لكن هذا غير كاف ليجعل لورا تسعد في زواجها وليطمئنها على مستقبلها فلربما كان ينصب لها بكرمه مصيدة , لينتقم منها بعد الزواج.
مر الوقت بسرعة بعد ذلك, خصوصا أن لورا مشغولة بالتحضير لحفل الخطبة, وعندما حان الموعد المنتظر , جاء راندال ليصطحبها مع والديها الى منزله , بدا في بزته السوداء وسيما جدا كأنه خارج لتوه من علب الأفلام السنمائية.
كان بيت آل مرسييه يتلألأ بالأضواء ترحب بالعروس الجميلة.
وأستقبلهم رئيس الخدم بتعاليه المعتاد , عندما أراد أن يأخذ معطف لورا سبقه راندال وكأنه لا يريد أن يمس كنزه الثمين أحد, قادهم راندال الى الغرفة الواسعة حيث أقيم الحفل السابق, والضيوف وأن كانوا كثيرين لم ينشغلوا بالتحدث الى بعضهم فالجميع بأنتظار عروس راندال , شعرت لورا بالعيون تتحول أليها وتتفحصها بدقة محرجة.
تقدم منها مرسييه الأب فاتحا ذراعيه مرحبا , رجل نحيل , أبيض الشعر , تجاوز السبعين منذ زمن , وجدته لورا ضعيفا وكأن عظام يده ستتحطم في يدها.
لم يقل والد راندال سوى:
" جميلة حقا".
وبعد أن أعاد الأب الكنز الى أبنه أضاف:
" أنا مسرور جدا بهذا الزواج يا أبنتي , تعالي لأعرفك ببقية أفراد العائلة".
مرت لورا بالجميع تصافح , تبتسم , تستمع الى عبارات المدح... هي مرتبكة , خجول تسمع الأسماء بصعوبة ... على الرغم من صعوبة المهمة تمكنت أخيرا من أنجازها , لراندال شقيقتان متزوجتان , الكبرى نيكول تشبه أخاها كثيرا, في العقد الرابع من العمر , في عينيها سلطة يتبين منها بوضوح أنه تسير شؤون المنزل وأن زوجها ينفذ الأوامر .... بصحبة نيكول وزوجها ولدهما رودي الذي قابلته لورا عندما أعترضها هي وبات تلك الليلة في شرق لندن.
لم يبد على رودي أنه عرفها , أرتاحت لورا لذلك لأنها لم تكن ترغب بأن يعلم أحد بظروف تعرفها الى راندال , أما شقيقة راندال الأخرى أرليت فتشبه والدها كثيرا , رقيقة , ناعمة , لا تملك سطوة راندال أو نيكول , متزوجة ولها أبنتان نيللي وهي فتاة جميلة في السادسة عشرة من عمرها وبربارة فتاة عادية في الثامنة عشرة , أما صهر راندال الثاني جون غراهام فرجل مرح يحب المزاح , سأل راندال بشيء من الخبث :
" يا الله عليك يا راندال , أين عثرت على هذا الجمال؟".
" والد لورا يعمل في شركتنا".
تدخل رودي في الحديث:
" لا تحتكر خطيبتك يا خالي العزيز فالمجال متح لذلك بعد الزواج , وبالمناسبة , هل حددتما الموعد؟".
أجاب راندال ةالأبتسامة عريضة على ثغره رافعا صوته ليسمع الجميع:
" تباحثت مع والدة لورا بالأمر وأتفقنا على أن يكون موعد الزواج في أوائل آذار المقبل".
نظرت نيكول بتعجب الى أخيها:
" أراك مستعجلا جدا على الزواج بعد صيام طويل".
شعرت لورا وكأنهم يعقدون أنها أوقعت راندال في فخ الزواج طمعا بماله , لكن راندال بتصميمه وثقته بنفسه خفف من وطأة نظرات الضيوف المنصبة عليها, أذ قال:
" أنا مستعد لأن أتزوج في هذه اللحظة أذا وافقت لورا , لكن العروس تريد أن تأخذ وقتها في الأستعداد".
بعد قليل أصطحبها راندال الى غرفة أمه التي لم تشارك في الحفل بسبب مرضها.
" لا تتصوري يا عزيزتي لورا كم أنا سعيدة لأنك ستصبحين زوجة راندال , ولكن أريد منك أن تجيبي على سؤالي بصراحة:
: أمستعدة أنت للزواج؟".
أجابت لورا بتررد:
" نعم يا سيدتي".
" ما أعنيه يا لورا هو أنك ما تزالين صغيرة على الزواج خصوصا أن راندال يكبرك بكثير ".
تدخّل الرجل في الحديث غاضبا:
" تتكلمين وكأنني عجوز هرم يا أماه! ما أزال في السادسة والثلاثين".
" وهي في العشرين".
أنهى راندال الحديث بلهجة حازمة:
" سأتزوجها وكفى, لا تحاولي التدخل بعد الآن يا أمي".
" حسنا, أفعل كما تريد, أنما أردت من سؤالي التأكد من أدراك الفتاة لما تقدم عليه".
بدل أن يعودا الى الضيوف أدخل راندال لورا الى المكتبة.
" أتعتبرين الفارق في السن بيننا مهما؟".
أجابت بالنفي لأنها تعلم أن الكلام لا يفيد شيئا مع عناده.
" تعالي ألي".
أقتربت منه فضمها الى صدره وهمس في أذنها :
"سأجد صعوبة في السيطرة على نفسي شهرين آخرين , ألا ينتابك الشعور عينه؟".
تكلمت لورا وفي صوتها بحة :
" أرجول يا راندال, كل شيء في أوانه جميل".
دفعها راندال بقوة :
" حسنا لك ما تريدين, ستنالين خاتم الزواج قبل أن أنال ما أريد , لكن أعدك بأنني سأذيقك أمر العذاب ردا على ما أعانيه الآن!".

مرت الأيام بعد حفل الخطبة سريعة دون أن ترى فيها لورا راندال كثيرا لأن عمله في الشركة كان يمنعه من نخصيص الوقت الكافي لها , أما والدها فتم نقله الى مركز غير حساس , وأقنع جيمس زوجته بأن نقله من وظيفته عملية ترقية تقديرا لجهوده وتفانيه في العمل , تكلفت لورا بعملية التحضير للزواج , تعاقدت مع متعهد حفلات ليؤمن الطعام لحفل الأستقبال الذي سيقام بعد الزفاف, كما أستأجرت قاعة كبيرة في أحد الفانادق لأقامة هذا الحفل, أبتاعت كذلك فستان العرس وبعض اللوازم الأخرى, وأخيرا أتفقت مع شركة لتأجير السيارات لتأمين نقل الضيوف الى قاعة الفندق لحضور الحفل.
لم يرضى هالام أن يساهم ماديا في مصاريف التحضير للزفاف مع أن المال بالنتيجة هو ماله.
قبل أسبوع من موعد الزواج تدرب راندال ولورا على المراسم الدينية , ومرت الأيام الأخيرة بلمح البصر , كانت لورا تأمل خلالها أن تحدث معجزة تجنبها الزواج , ولك تجرؤ أن تطلب من توم مساعدتها خوفا من أفتضاح أمر أبيها.
في الليلة الأخيرة أصطحبها راندال الى العشاء , كان حديثه مقتضبا وجافا , بعد العشاء أوقف السيارة أمام بيتها , وعندما أرادت الخروج من السيارة منعها محاولا تقبيلها , فرفضت بعنف فصفعها على وجهها وأنفجر غاضبا:
" أياك أن تحاولي معارضة أي شيء يحلو لي القيام به بعد اليوم, أذهبي الآن فالأنتقام أصبح قريبا".
ركضت لورا الى المنزل وهي تجهش بالبكاء , شاهدها والدها فأبتسم وقال:
" العشاق يتشاجرون دائما, لا بد أن أقتراب موعد الزواج جعل أعصابك متوترة , هل هذا ما حدث؟".
لم تنتظر لورا نهاية الحديث , بل صعدت بسرعة الى غرفتها وأرتمت على سريرها وهي تتمتم:
" أكرهه, أمقته , حتى والدي لا يساعدني...".
وحل اليوم المنتظر , كان الجو مشرقا والسماء صافية , أعدت لورا نفسها لحفل الزفاف وأتجهت بسيارة فخمة مع والديها الى مكان الأحتفال.
بعد أنتهاء المراسم الدينية أتجه العروسان وجميع الضيوف الى قاعة الفندق حيث أقيم حفل الأستقبال.
أخذت لورا تبحث عن توم الذي بدا يائسا وحزينا , فأبتسمت له كأنها تطيب خاطره وتبلغه أن الآوان فات ولم يعد بالأمكان أنقاذها.
أحست لورا بيد راندال تمتد الى عنقها لتخطف سلسلة ذهبية تتدلى منها حلية على شكل قلب.
" أنها هدية من أمي".
" أريد أن أرى ما في داخل القلب, لا بد أن فيه صورة لشخص عزيز".
فتح راندال القلب فأذا بصورة توم تطالعه ففتح أحدى نوافذ القاعة ورمى بالسلسلة خارجا .
حاولت لورا الأعتراض:
" قلت لك أنها هدية من أمي".
" لا أريد أن يخيم شبح رجل آخر على حياتنا , أياك بعد اليوم أن تقتني أي شيء يشير الى الطبيب المحبوب!".
بعد أن تناول الجميع الطعام أزيحت الطاولات لأفساح المجال لأقامة حلقة للرقص.
لبست لورا قناع السعادة فرسمت على وجهها أبتسامة مصطنعة لتخفي حقيقة مشاعرها وأخذت ترقص مع راندال , بعد الرقص أتجه العروسان الى زاوية من القاعة حيث وضعت الهدايا, لاحظ راندال أن عيني لورا توقفتا كثيرا عند هدية معينة , حملها بيده فوجد عليها اسم توم نيكول, كانت زهرة من الكريستال مثبتة في أناء فضي فقال:
" يا لها من زهرة رائعة , علينا أن نشكر توم يا لورا".
فجأة أوقعها من يده فتحطمت شر تحطيم , ضجت القاعة بأصوات المتأسفين من الضيوف على ضياع الهدية , فسارع راندال الى القول:
"يا لحماقتي ! لا تهتمي يا حبيبتي سأبتاع لك واحدة مثلها تماما".
أحست لورا أن قلبها تحطم لا لزهرة الكريستال , رأت توم شاحبا يحاول ضبط غضبه , رمته بنظرة حنونة فأبتسم رغما عنه وأخذ يهز رأسه مؤاسيا.
همست السيدة هالام في أذن العروس:
" حان الوقت لتغيري ثيابك".
عندما أصبحت لورا مع والدتها في غرفة جانبية رغبت في البكاء والأرتماء في حضن أمها.
تباطأت كثيرا في تبديل ملابسها لتبعد قدر الأمكان عن راندال.
عانقت أمها طويلا قبل أن تخرج الى القاعة, كان راندال بأنتظارها وقد أرتدى بزة عادية مريحة.
تجمع الضيوف ليبلغوا العروسين تمنياتهم , أمسك راندال بيدها وشق طريقه وسطهم الى السيارة.
أنطلقت السيارة فنظرت لورا من الزجاج الخلفي ورأت توم يقف وحيدا والحزن باد على وجهه.
مرت دقائق دون أن يتكلم أحدهما أل أن بدد السكوت صوت راندال الهادىء:
" سنذهب الى البندقية , المدينة الأيطالية العائمة, البندقية هي مدينتي المفضلة , وأنا واثق أن شهر العسل سيكون ناجحا".
" بالطبع".
قالت لورا ذلك وقلبها يقطر دما على هدية توم المحطمة , لن تتمكن من محو خطيئة راندال هذه من مخيلتها أبدا...
توجها بالطائرة الى البندقية حيث كانت بأنتظارهما في المطار , تنفيذا لأوامر راندال سيارة فخمة , وأنطلقا الى الفندق فوصلاه في موعد العشاء, بالكاد لمست لورا الطعام لأن الجوع حاجة بعيدة جدا عنها في هذا الوقت , بدده تعب السفر مضافا الى حادث هدية توم... الى زواجها من راندال وقد بدأت تعي الآن الحقيقة المرة لأن الأمور تسارعت قبل الزواج بشكل لم يتح لها المجال للتفكير بخطورة هذه الخطوة, بعد العشاء صعدا الى جناحهما الفخم, تفاجأت لورا بكلمات راندال:
" تبدين متعبة وبحاجة الى النوم, سأذهب للتنزه قليلا لعل الصداع الذي أصابني يزول".
تنفست لورا الصعداء بعد ذهابه , أخذت حماما سريعا وأوت الى الفراش , أخذت تصلي كي تنام بسرعة فتتجنب راندال , أخيرا زحف الكرى الى جفنيها فغطت في نوم هادىء مريح...
فجأة أفاقت على صوت الباب يفتح وراندال يدخل الغرفة, تظاهرت لورا بالنوم في حين تقدم منها راندال , ووقف قرب السرير يراقبها فبذلت مجهودا كبيرا لتبقي عينيها مغمضتين.
دخل راندال الى الحمام فسمعت لورا صوت المياه وبعد دقائق أحست به يتمدد قربها على السرير فتجمد الدم في عروقها ولم تعد تقوى على الحراك.
لم يتحرك راندال بادىء الأمر فظنت أنه تعب وسينام , لكنها أحست يده كالسوط على كتفها , تحسس راندال قميص النوم الطويل الذي ترتديه , فقال:
" أرتديت هذا القميص لتطفئي رغبتي , يا لك من واهمة!".
لم تجب لورا فأستشاط غيظا ونهرها بعنف:
" واجهيني أيتها الغبية , أتظنين أن بأمكانك التهرب من أتمام واجباتك كزوجة؟".

8- في منزل الزوجية

أنطلق راندال بسيارته السوداء الفخمة بعد أن ترك السائق في المطار يتدبر أمر عودته , متجها الى منزله في حيّ مايفير, أسفت لورا لترك مدينة البندقية المشمسة والفرحة والعودة الى طقس لندن الضبابي الكئيب.منتديات ليلاس
تبدلت صورة راندال منذ أن حطت الطائرة في لندن, عاد ذلك الشخص الغريب المتجاهل وجودها, الشارد في أمور أخرى أكثر أهمية ربما, لورا بالنسبة أليه راحة وارفة الظلال يرتاح فيها من عناء العمل , عندما لا يكون محتاجا اليها يطرحها جانبا ولا يعود يلتفت اليها, تمنّت لو بقيا في البندقية حيث أغدق عليها حنانه وأهتمامه, وحيث لم يكن يرى في العالم غيرها , المرأة تحب أن تكون محور أهتمام الرجل, هذا جزء من طبيعتها المتطلبة.
أرادت لورا أن تكسر الجليد فقالت:
" لماذا تركت السائق المسكين في المطار؟".
" لا تخافي عليه , سيتدبر أمر العودة الى المكتب وسيضيف المصاريف الى راتبه".
" أتعامل مستخدميك كلهم بنفس الطريقة؟".
قطّب جبينه وأجاب:
" الموظفون في جدمتي لا أنا بخدمتهم , ينفذون أوامري دون نقاش والا فليتركوا العمل, ولا تنسي أنني أدفع لهم كي ينفذوا الأوامر".
عندها زلّ لسانها وكشفت أمرا كفيلا بوضع أبيها في أزمة:
" لا عجب في تسمية أبي لك...".
الحقير مرسييه".
" كنت تعلم أنه يدعوك هكذا؟".
" كل ما يحصل في الشركة يصل أليّ يا عزيزتي والا لما تمكنت من السيطرة على الموظفين ولوصلنا الى الخراب".
أكملا طريقهما صامتين وغرقت لورا في تأمل الطبيعة الأنكليزية الحزينة المتناقضة مع عظمة البندقية الزاخرة بذكريات المجد الرنانة .
عندما دخلا قلب المدينة بشوارعها المزدحمة بالسيارات والمارة الراكضين , اللاهثين يفتشون عن لقمة العيش , شعرت لورا بأنقباض كبير , أحست بالمدينة ضيقة تخنقها , وتمنت لو تستطيع العودة فورا الى البندقية , ثم أخذت تتخيل رتابة الأيام الآتية , الحياة المنزلية اليومية تتكرر دون طعم ولا رائحة , حياةلا يلونها الا شعور مجهول يشدها نحو الرجل الجالس بجانبها, حياة يزيدها مرارة حنين الى حبيب مفقود وقلق على أم مريضة .
أتفق راندال مع والديه على أن يسكن ولورا معهما في المنزل نفسه الى أن يتدبر بيتا مناسبا له ولعروسه , ولذلك خصصت السيدة مرسييه الطابق الثاني لهما وجهزته تجهيزا كاملا .
كون لورا أصبحت السيدة الجديدة في المنزل لم يغير شيئا في ملامح وجه رئيس الخدم عندما أستقبلهما ببروده المعتاد , في غرفة الجلوس كان والدا راندال بأنتظارهما.
" كم تبدين جميلة بعد شهر العسل يا عزيزتي لورا !".
" شكرا يا سيدة مرسييه ".
ثم وجهت لورا كلامها الى والد راندال :
" كيف حالك يا عمي؟".
" في غاية الشوق الى العروسين الرائعين".
كانت السيدة مرسييه تتحرّق شوقا لتري لورا هي وراندال جناحهما الخاص في القصر.
" أقترج أن تصعدا الى الطابق الثاني لتتفرجا على عشكما الزوجي".
" أنا واثقة من أنه سيعجبنا ما دام من أبداع ذوقك الرفيع, ألا توافق معي يا راندال؟".
أجاب دون حماس:
" بالطبع, أمي خبيرة بفنون الديكور".
دهشت لورا لجمال غرفة النوم , غرفة واسعة, مفروشة بسجاد أزرق, الجدران بيضاء مخططة بخيوط ذهبية , السرير والمقاعد الثلاثة من الطراز الفرنسي القديم , منضدة التزيين لا تقل بهاء عن باقي الأثاث, جلست لورا على كرسيها المغطى بالحرير وتأملت أدوات التجميل المختلفة الموضوعة عليها.
" أشعر وكأننا في غرفة أحد ملوك القرن السابع عشر".
لم يعلّق راندال بل رمى سترته على السرير ودخل الى الحمام المتصل بالغرفة , سمعت لورا صوت المياه تجري على جسمه القوي وتمنت بقاءه أطول وقت ممكن بعيدا عنها , بعد قليل خرج أكثر أنتعاشا بدليل الأبتسامة المرسومة على شفتيه.
تناول زجاجة عطر فرنسي وقال:
" ضعي قليلا من هذا العطر".
أنصاعت لورا لأمره , فأقترب منها وأستنشق العبير الطيب .
" يا لها من رائحة ناعمة تناسب أميرتي الصغيرة ".
" أتعتقد أنها تناسب أنطوانيت بيل؟".
" ما الذي ذكّرك بها؟".
لم تفصح له بالطبع أن الغيرة ذكرتها بالأرملة الأميركية فأجابت:
" أتخيّل أنطوانيت تضع عطورا أقوى من هذا".
" لا عجب في ذلك لأنها أمرأة معقدة, والأنسان المعقد لا يحب العطور البسيطة الناعمة".
" لماذا تعتبرها معقدة؟".
" لأنني لا أحب المرأة التي تدّعي الوجاهة , والتي تعتقد أن غناها يجعلها أفضل من الآخرين".
أكتشفت لورا فيه صفات تجهلها فقالت له بشيء من الأستغراب:
" أتعني أنك أنسان متواضع؟".
" أنا أنسان واقعي أفخر بحسناتي وأعترف بسيئاتي".
" وما هي سيئاتك؟".
رمقها بنظرة متعالية لا تمت الى التواضع بصلة وقال:
" سيئاتي لا تعتبر شيئا أمام حسناتي , أليس كذلك؟".
وافقت لورا بسخرية :
" بالطبع , ثم أضافت , وما رأيك بي؟".
" أعتبر أنني أحسنت الأختيار- وأردف بعدما نظر الى ثيابه- بدّلي ثيابك بسرعة فوالدي دقيق في المحافظة على موعد العشاء".
أختارت لورا ثوبا بسيطا وأتجهت الى الحمام لأنها تشعر بالحرج اذا بدّلت ملابسها أمامه, أوقفها راندال بغضب:
" ألى أين ذاهبة؟".
" أريد أن أغتسل قبل النزول".
" حجة واهية , لم أر في حياتي أمرأة تخجل من تبديل ملابسها أمام زوجها".
تجاهلت كلماته وفرّت من نظراته القاسية , عندما خرجت وقف راندال يتأملها:
" رائعة حقا!".
أختارت لورا فستانا محتشما يجعلها تبدو صغيرة في السن , وأحاطت عنقها بعقد من اللؤلر يناسب تماما لون الفستان .
" تبدين خارجة لتوك من المدرسة".
" ألا تعجبك ملابسي؟".
أنصرفت لورا الى تصفيف شعرها دون أن تنتظر جوابا لن يأتي , وتعمدت أطالة القوت لتؤخر قدر أستطاعتها النزول الى العشاء . فهي خجولة جدا ووجود راندال ووالدته في آن واحد مؤثر عليها جدا لما يبديانه من ملاحظات دقيقة ويقولانه من كلمات جارحة .
كان شهر العسل فترة بديعة مختلفة , أما الآن وقد عادت الى الحقيقة فقد وجدت أنه من الصعوبة بمكان تحمّل حياتها الزوجية قبل أن ننزل أريد ألقاء نظرة على باقي الجناح".
" حسنا ولكن بسرعة لئلا ينفذ صبر والديّ".



أكثر ما أعجب لورا في الطابق الواسع المطبخ الصغير المجهز بأحدث اللوازم والمطلية جدرانه بألوان فرحة ومبهجة , سرّت كثيرا بهذا المطبخ لأنها ستتمكن فيه من ممارسة هواية الطهي ولا تبقى عاطلة عن العمل كباقي النساء الثريات , يبدو من التجهيز الممتاز لهذه الشقة أن راندال يخطط للبقاء بصورة دائمة في منزل والديه , هذه الفكرة لم ترق للورا كثيرا لأنها تفضل الأستقلال في منزل تكون سيدته ومدبرة شؤونه , فالسيدة مرسييه لن تسمح لأحد غيرها بالقيام بهذه المهمة ما دامت موجودة, هذا لا يعني أن لورا لا تحب والدي راندال , لكن أي عروسين يفضلان أن يتمتعا بمنزل خاص يبنيان فيه حياتهما العائلية.



كان الزوجان مرسيه بأنتظارهما على الطاولة , قال الأب وعيناه على الساعة الكبيرة المعلقة على الحائط:



" نزلتما في الموعد المحدد".



كانت السيدة مرسييه تجلس على كرسي بعجلات تراقب لورا بعينين فاحصتين:



" ما رأي لورا بالشقة؟".



أجابتها العروس بخجل:



" لا أدري كيف أعبر عن أعجابي وأمتناني لك يا سيدة مرسييه, الكلمات لا تكفي لأشكرك".



" لم أفعل سوى الواجب يا أبنتي, ولا تعتقدي أنني جهزت لك مطبخا مستقلا لتنفصلي عنا, على العكس فنحن نريدكما بقربنا دائما , لكن لربما أحببت أن تعدي أكلة معينة أو شعرت بحاجة الى الأنفراد قليلا...".



" لا أعرف كيف أرد لك الجميل يا سيدتي".



تدخّل الأب مؤكدا :



" مجرد كون ولدنا سعيدا الى جانب زوجته يكفينا يا عزيزتي لورا".



أضافت والدة راندال وكأنها تطمئن لورا:



" لا بد أن راندال سيتأخر في كثير من الليالي ليعود الى المنزل , فلا تشعري بأي حرج وتبقي نفسك سجينة الوحدة , بل أنزلي ألينا فنحن نسر كثيرا بصحبتك".



رمق راندال والدته بنظرة حادة وقال:



" لا تبدأي بالكلام وكأنني هجرت زوجتي يا أماه , فنحن لم نكد نرجع من شهر العسل".



" ما أقصده يا أبني هو أن عملك يشغلك كثيرا , كم مرة نسيت أن تأتي لتناول العشاء؟".



لم ترتح لورا لهذا الحديث الجاف بين راندال ووالدته , زوجها يبدو في الحقيقة متوترا جدا الليلة , لكنها لا تعلم سبب هذا التوتر , هل سئم من الزواج؟".



هل كتفى من لورا ليفتش عن غيرها؟ سؤالان لا بد أن تعرف الجواب عليهما قريبا , تناول الأربعة العشاء بصمت , لم تأكل لورا كثيرا لأن فكرها كان شاردا في أمور أخرى , لاحظ راندال ذلك , فسأل:



" ألست جائعة؟".



تولت السيدة مرسييه عملية الأجابة:



" دعها وشأنها يا راندال فهي لا بدّ مرتبكة بعض الشيء لوجودها في محيط جديد , نحن... غرباء بالنسبة اليها, ثم أبتسمت ونظرت الى لورا- لا تهتمي لما يقوله راندال يا عزيزتي , أذا لم تكوني جائعة فلا ترغمي نفسك على الأكل بل أفعلي ما يحلو لك".



بعد قليل جلب رئيس الخدم بعض الحلويات , تلذذت لورا بطعم الكعكة اللذيذة المنعشة.



وكعادته لا يترك راندال مناسبة للتعليق وأبداء الملاحظات تفلت منه.



" أرى لورا تحب أكل المرضى , فهذه الكعكة تصلح لتقدم في مستشفى".



لكن السيدة مرسيه نصبت نفسها حارس لورا الأمين في هذه المواقف, نظرت الى أبنها وقالت بلهجة آمرة:



" تابع تناول طعامك وأصمت".



لم ينتقل السيد مرسيه معهم الى غرفة الجلوس لتناول القهوة بل أنسحب الى غرفته وتطوّعت زوجته بمرافقته , أحست لورا بالأرتياح والدفء في مقعدها الوثير , صب راندال القهوة التي أحضرها رئيس الخدم وقدم فنجانا الى زوجته , بعد أن جلس وفنجانه في يده , سأل لورا:



" ماذا ستفعلين غدا بعد أن أذهب الى العمل؟".



" أنوي زيارة والدتي".



" وسيصدف وجود الطبيب توم بالطبع, تذكري أنك أمرأة متزوجة وعليك أن تحترمي قواعد معينة".



" الأمر نفسه ينطبق على الرجال المتزوجين".



في هذه اللحظة فتح رئيس الخدم الباب يجر السيدة مرسييه في مقعدها فأضطر الزوجان الى قطع المشادة الكلامية .



قدّم راندال القهوة لأمه بعد أن قبّل يدها .



" لماذا هذه القبلة؟".



" تعبيرا عن شكرنا للعناية التي أحطتنا بها".



" أنا مسرورة جدا لأن الجناح أعجبكما , لكن هذا لا يعني أنكما باقيان هنا , يجب أن تبحثا عن منزل خاص , أنا ووالدك نتمنى بقاءكما معنا , لكن هذا لا يجوز , المنزل المستقل ضروري لتبنيا حياتكما العائلية".



قال راندال ضاحكا:



" لا تستعجلي الأمور كثيرا يا أمي!".



" أراهن على أن لورا فهمتني أكثر منك يا راندال , وجودكما هنا ضروري الآن لتعتاد لورا على الحياة الزوجية , لكن بعد ذلك عليكما الأستقلال في حياتكما".



" نحن نفهم ذلك يا أمي".



تابعت السيدة مرسييه حديثها:



" أريد منك يا لورا أن تفعلي ما يطيب لك في البيت , نحن بحاجة الى بعض الحياة لأن الرتابة والهدوء مزعجان".



" أذن أسمحي لي بأن أحضر العشاء بنفسي غدا".



" أتعنين أنك تجيدين الطهي يا عزيزتي؟".



تكفّل راندال بالأجابة:



" لورا طاهية ماهرة يا أمي".



علقت لورا بخجل:



" لا تعظم الأمور يا راندال , مرض أمي أجبرني على تعلم الطهي, لكنني طاهية عادية جدا".



بقي الثلاثة بعض الوقت في غرفة الجلوس يتحدثون عن مدينة البندقية , ويتفرجون على الصور التي ألتقطها راندال هناك , أظهرت السيدة مرسييه الحنين الى تلك المدينة الساحرة التي زارتها مرة في صباها , بعد نصف ساعة نظر راندال الى ساعته وقال:



" عليّ أن آوي الى الفراش باكرا الليلة لأن جبالا من الأوراق تنتظرني غدا في المكتب".



صعد لورا وراندال الى جناحهما , في الغرفة تثاءبت لورا تعبة من عناء السفر.



لم يرق ذلك لراندال الذي قال:



" أتلمحين ألى أنك تريدين النوم مباشرة؟".



لم تجب بل خرجت الى المطبخ لتحضر بعض الماء , عندما عادت وجدت الأنوار مطفأة وراندال ممددا في السرير , تمددت بجانبه وهي تتساءل لماذا غّر رأيه بهذه السرعة ؟ أخذت تتأمله وتحاول أقناع نفسها أن هذا الرجل سيشاركها حياتها الى الأبد , مرت في ذهنها صورة توم وصورة أمها فراحت تتخيل السعادة التي كانت حظيت بها لو تزوجت من توم.



ثم غمرها شعور بالذنب لأنها تركت أمها المريضة , صحيح أن السيدة غرانت مدبرة المنزل الجديدة , وهي صديقة للسيدة نايت , أمرأة يمكن الأتكال عليها , لكن هذا لا يكفي لأخماد قلق لورا.منتديات ليلاس



لم تتمكن من النوم بسبب الأفكار التي تشغل بالها , نظرت الى ساعتها ففوجئت بأن الوقت مرّ بسرعة , الساعة أصبحت الرابعة صباحا دون أن يغمض لها جفن , وبينما هي تتقلب في الفراش لمحت عيني راندال تحدقان فيها.



" آسفة أذا أيقظتك".



" عليك أن تتحملي نتائج عملك...".



أفاقت لورا في العاشرة لتجد أن راندال ليس بقربها , فجأة تذكرت قسوته في الليلة السابقة وخافت أن يظل على هذا المنوال طوال حياتها.



بعد تناولها طعام الفطور وافت لورا السيدة مرسييه في غرفة الجلوس.



" صبح الخير يا سيدة مرسييه , أعتذ لأنني أطلت النوم".



" ولماذا الأعتذار؟ أنت حرّة في بيتك".



" متى ذهب راندال؟".



" كالعادة يكون في مكتبه حوالي الساعة التاسعة".



" أريد أن أعتذر أذ لن أتمكن من تناول طعام الغداء هنا اليوم, سأقوم بزيارة والدتي".



" أرجو أن تجدي والدتك بأتم الصحة , ستأخذين السيارة أليس كذلك يا عزيزتي؟".



" أنا لا أجيد القيادة".



" عليك تعلم القيادة يوما ما, لكن لا عليك سآمر السائق بأيصالك".



أوصلها السائق الى البيت بعد أن أوصته بالمرور لأخذها في الرابعة بعد الظهر.



وجدت لورا أمها فرحة ومرتاحة , قبّلتها بحرارة وقالت:



" يبدو أن السيدة غرانت تعتني بك جيدا لأنني أراك في أحسن حال".



" السيدة غرانت أمرأة ممتازة يا أبنتي لا أشعر معها بأي نقص".



" سأتناول الغداء هنا؟ هل من مانع؟".



ضحكت السيدة هالام وعلّقت:



" أبنتي تطلب الأذن لتأكل في بيتها!".



جلست لورا تخبر أمها عن رحلة شهر العسل وعن مدينة البندقية متحاشية الخوض في تفاصيل علاقتها براندال , مضى الوقت بسرعة الى أن حان وقت الغداء, أعدت السيدة غرانت طعاما شهيا , كما تبيّن للورا أن والدتها المرأة متفاهمتان تماما فخفّ قلقها وأطمأن بالها.



بعدالغداء أنتقلتا الى مكان لورا المفضّل في البيت , غرفة الجلوس, حيث كانت تفوح رائحة الياسمين الذكية .



" من وضع هذه الباقة الجميلة هنا يا أمي".



" السيدة غرانت ذواقة في التزيين يا أبنتي".



" أراحني وجود هذه المرأة الى جانبك فأنت تعلمين مدى قلقي عليك".



" السيدة غرانت والسيدة نايت تفيان بالغرض تماما".



وفجأة غيّرت السيدة هالام الحديث أذ سألت أبنتها:



" هل أنت سعيدة؟".



كانت المرأة تعلم أن أبنتها ما تزال تحب توم ولكنه تزوجت من راندال لأن ذلك أنسب لها ولعائلتها , أليس الزواج المبني على العقل أفضل وأثبت من الزواج المبني على القلب ؟ هذا لا يعني أن أبنتها لا تظهر أيّ شعور نحو زوجها , فهي لم تكف عن ذكر أسمه طوال الحديث عن شهر العسل.



قال راندال , ذهب راندال, أحضر راندال ... السيدة هالام واثقة من أن حياة أبنتها الزوجية تسير في الخط الصحيح على الرغم من علاقتها بتوم... لكن لورا لا تشاطرها رأيها , ففي قرارة نفسها خوف كبير من أن يتحوّل راندال الى وحش نهم كما كان في الليلة السابقة.