C’est le cœur lourd que Francie les regarde partir. Encore quelques jours, avant de quitter la région. Se perdre complètement, sans laisser de trace. Encore quelques jours à savourer l’affection de ses parents adoptifs. Elle ne demande rien de plus. Elle ne veut pas être une gêne à leur bonheur. Pas de tristesse à cause d’elle. Elle a perdu l’essentiel, et maintenant, il lui semble les perdre, eux. En souffrir davantage ? Peut-on ressentir plus de douleur que celle qu’elle endure

Dans le paquet, soigneusement caché dans la chambre qu’elle partageait avec Sylvie, son cadeau. La petite danseuse, celle qui faisait tant rêver Victor, celle qui ressemble tant à leur bout de chou. Une boîte à musique, une porcelaine ancienne, l’objet le plus précieux dont elle a hérité de ses parents. Une pièce unique. De l’écrin qu’elle dissimule, elle a retiré deux alliances, celles de ses parents. Les a remplacées par la montre gousset de son père et le tour de cou en perles d’or de sa mère. Avec cela elle leur dit tout son amour pour eux

Sur la route de Mont-de-Marsan, Sylvie et Victor ne sont pas plus heureux que leur amie, trop inquiets de la laisser aussi abattue

Tu n’avais pas à lui parler si durement, Victor. Tu ne sais pas comment elle va réagir

Fuir, partir encore

Et ne pas être là pour nous

Je le crois, ma puce. Elle ne sait plus où elle en est

Tu sais... Je vais dire une bêtise

Toi ? Jamais, mon cœur

Si tu m’arrêtes à la première cabine téléphonique

Qu’as-tu encore imaginé

Une bêtise, je te dis. Mais si tu m’écoutes, je saurai bien te récompenser

Tu tentes le Diable. J’ai peur de deviner, Sylvie, tu vas... Tu ne vas pas faire ça
- Je suis désolée, mais oui, je vais

La seule solution, à son avis, avant que Francie ne disparaisse ailleurs, elle est prête à prendre le large. Reste à définir combien de temps ils ont devant eux pour agir. Elle va leur glisser entre les doigts et Sylvie n’est pas certaine que Xavier mérite d’être traité de la sorte

Il risque de ne rien gagner à la rencontrer

Oui, cela se peut, mais il pourra au moins se défendre de ce dont elle l’accuse. Notre Francie. Je n’y comprends rien. Elle est sourde à tout raisonnement

Tu es bien décidée

Oui, pourquoi

Tu as un téléphone à dix pas. Je ferme les yeux, je ne suis au courant de rien. Sylvie, je suis innocent comme l’enfant qui vient de naître

Tu verras, je suis certaine de ne pas me tromper

Une bonne demi-heure plus tard, Sylvie retrouve Victor, avec le sentiment de quelqu’un qui a accompli un devoir sacré

Maintenant, en route, et advienne que pourra

Comment est-il

Qui ? Xavier ? Il n’est que dix heures du matin, à ton avis, il arrivera plus vite en voiture ou en train

Sylvie, tu lui as tout dit

Je l’ai averti, il n’arrive pas en terrain conquis

La croit-il si sotte. Elle n’a rien caché, Xavier sait qu’ils n’ont abouti à rien de concret. Ce qui doit advenir entre Francie et lui ? Tout reste à faire, à reconstruire. Du moins, si lui, le désire toujours. Demain est entre ses mains. Elle n’a fait que l’informer de ce dont il est accusé, pour qu’il puisse s’en défendre

Et tu peux me croire, si au début il m’a paru inquiet, je crois que maintenant il est surtout furieux

Après Francie. Tu es folle

Pas après moi. Je ne suis responsable de rien. Si tu as envie de voir ce qu’un homme en colère va faire, fais demi-tour. Sinon, la route de Mont-de-Marsan, c’est droit devant. Dans un sens ou dans l’autre décide-toi vite, parce que vu le ciel, il va y avoir un sacré orage

Nous sommes plus près de Léon que

Alors qu’attends-tu

Et si nous faisions erreur

Rien ne peut être pire que la situation actuelle

Prie pour avoir bien agi. Nous sommes fous de nous mêler de tout cela. Il vaut mieux que nous soyons avec eux

Pas du tout. Ils vont se débrouiller seuls. Je connais bien Xavier. Tu sais, avant d’arriver, cette colère, cette rage qu’il porte en lui, cette frustration, il va tout maîtriser. Je ne sais pas si c’est mieux, mais, il ira jusqu’au bout. Si Francie ne cède pas... Victor... Tu crois que j’ai bien fait

C’est bien le moment de te poser la question. On rentre

27







Xavier roule, au plus vite. Il n’a pas eu la patience d’attendre un train quelconque. Conduire, un moyen comme un autre de libérer toute la violence qu’il porte en lui. L’autoroute, jusqu’à Agen, ensuite direction Mont-de-Marsan. D’abord Léon, Sylvie lui a donné l’adresse de ses parents, leur numéro de téléphone. Après, il verra. Où qu’elle soit, il veut Francie, là, face à lui. A mettre un terme à leur histoire, le faire tout à fait

Il n’a pas mérité tant de douleur. Toute cette angoisse, pour rien. Le ciel est à l’image de son humeur. Les nuages sont bas, tout noirceur. Peu de voitures devant lui, pour ralentir son allure

Si loin. Elle aurait mieux fait de le traverser, ce foutu océan. Une marionnette. Pour elle, entre ses doigts, rien de plus qu’un pantin de bois, à attendre, à l’aimer, à vouloir le meilleur. Elle n’a rien compris

Il va la retrouver. Oui. Et après ?... Il ne sait plus. Trop de peur derrière lui. Trop de doutes. Une enfant gâtée, elle n’est que cela. Un instant, la tentation de faire demi-tour. De la laisser se perdre loin de lui. Et oublier

Leur relation ? Un semblant de vérité. Trois mois. Même pas. Rien de solide. Une illusion. Bien moins qu’une illusion. Au bout du compte, il n’a aimé qu’un mirage. Et elle, à se cacher ainsi, à se dérober devant la moindre blessure, elle ne grandira jamais. Avoir vécu tout ce temps, près de lui, et le connaître si mal. Et lui, aveugle. Tout à son adoration, il n’a rien deviné

Narbonne, direction Toulouse. Pour aller plus loin encore. Tout son travail arrêté, des heures de perdues. Pour un caprice. Avec lui, pour elle, le théâtre, terminé. Il ne perdra plus une minute de son temps

Un éclair lacère l’horizon, ouvre une brèche dans les nuées obscures, et des gouttes d’eau se font étoiles sur le pare brise. Il jure, maudit les éléments, appuie encore sur l’accélérateur et mêle sa colère à celle qui se déchaîne autour de lui et qui gronde

Qui gronde si fort qu’il ne voit rien devant lui. Qui gronde au point de l’obliger à cesser cette course démente. De le contraindre à s’arrêter à la première aire de repos qu’il rencontre

Le crépitement de la pluie sur la tôle, les cascades le long des vitres, il étouffe. Il sort du véhicule, tend, de toutes ses forces son visage vers les cieux déchaînés. Chemise plaquée au torse, poings serrés, yeux fermés, à laisser l’eau du ciel emporter sa rage, le laver de sa folie. Combien de temps ? Silhouette étrange, toute droite au milieu du bitume

Chez Sylvie, ils sont quatre, à patienter que les heures passent, leur apportent celui qu’ils attendent. Sylvie raconte l’histoire de Francie et Xavier, ce qu’elle en connaît, Victor complète, donne des précisions. La lampe à pétrole, au centre de la table leur offre des zones sombres où chacun recule, se perd dans ses pensées

Pas si loin, très près des vagues furieuses qui fouillent, frappent, harcèlent le rivage, Francie, ombre chinoise sur l’horizon aux mille zébrures d’argent, face au monstre mugissant à ses pieds. Fragile, trempée, toute vénération pour le maître de ces forces indomptables. Hors du temps

Xavier a repris la route, sous une pluie plus sereine. Toujours autant de colère au fond de lui, mais toute envie de violence éteinte. Toulouse, avalée sans même s’en apercevoir, et déjà oubliée. Il évite les portes d’Agen, et se retrouve, de justesse, dans la bonne direction. Celle qui le guide vers Francie. Devant lui, les phares trouent la nuit, font danser des myriades de gouttelettes luisantes. Derrière lui, les pneus projettent des gerbes d’eau boueuses. Il est près de minuit. Si tard déjà

Il est fatigué, las de cette course contre le temps. Sans savoir ce qui l’attend ni oser chercher en lui ce qu’il souhaite voir émerger de cette rencontre

Il arrive à Roquefort. Un bref arrêt, le temps de vérifier sur la carte. Tout de suite après, Mont-de-Marsan, et ensuite... Francie. Au bout d’une ligne presque invisible sur le papier. Il s’offre quelques minutes encore, regard perdu devant lui. Encore une cigarette, juste une, avant la dernière étape

Une heure du matin, une seule fenêtre éclairée dans la façade de cette maison blottie contre les arbres, la première à l’entrée du village de Léon, avec un atelier de poteries au rez-de-chaussée. Au bruit du moteur, la porte qui s’ouvre, Victor qui s’y profile. Et maintenant ?

Ils sont deux à venir vers lui

Vic, où est-elle

Chez elle, pas très loin. Entre Xavier. Tu es trempé

Bonsoir Sylvie. Désolé. Je suis vidé

Ce n’est rien, viens. Papa et maman sont là, et du café, tout frais. Pas trop mauvaise route

Je ne sais plus. Pas plus que le reste. Francie ne vit pas avec tes parents

Plus depuis quelque temps. Elle s’est installée chez elle. Ne t’inquiète pas, elle s’y trouve en ce moment, et pour quelques jours encore, j’en suis certaine. Demain

Non Sylvie, ce soir. Tout sera réglé ce soir. Puis je reprends la route. Allons saluer ta famille. Ils n’auraient pas dû veiller si tard. Je m’en veux pour cela

Nous sommes tous avec toi. Xavier, ne sois pas trop dur avec Fran. Je... C’est moi qui t’ai prévenu

Tu te sens coupable, bout de chou ? Non, toi, tu n’y es pour rien. Alors Victor, vous deux, le grand jour, c’est pour quand ?

Un mois, tu sais que je compte sur toi

Rien au monde ne m’empêchera d’être avec vous. Et ce café ? Tu l’as fait comment Sylvie, bien fort

Noir comme la nuit. Il t’attend

Merci, petit moineau. Victor, après

Dès que tu le décideras, je t’accompagne

Ils sont restés autour de cette table, un café, un autre. Xavier, un simple regard vers Victor qui se lève, inquiet devant cette froideur qu’il devine dans cet homme. Pour en arriver là, combien de souffrance

Pas un mot jusqu’à la barrière à la peinture écaillée qui entoure le jardin abandonné. Xavier arrête sa voiture plus loin, hésite, reste un instant à fixer la façade blanche, où aucune lampe ne brille derrière les volets disjoints

C’est donc là qu’elle a grandi, là, qu’elle se cache aujourd’hui. Une belle demeure, Victor

Oui, typique de la région. Elle aurait bien besoin d’un coup de peinture, de quelques clous

Seulement cela ? Ce semblant de rue bordée de magasins visiblement non exploités, un désert presque hostile. Habiter là, seule

Ces autres maisons, ces lieux... Qui peut vivre ici ? Et elle ? Qu’y fait-elle ? Elle est si loin de vous, de... tout

Il n’y a personne l’hiver, l’endroit ne s’anime qu’aux premiers bains, avec les touristes. C’était la résidence d’été des parents de Francie. Elle s’y est cloîtrée. Depuis des jours. N’oublie pas, Xavier, elle est... depuis toujours, depuis l’enfance, bien plus que fragile, elle s’est perdue dans un monde de rêves, parfois, il me semble qu’elle évolue dans un autre univers. Il faut lui accorder le temps d’en revenir

Je sais Vic, je sais ce qu’elle est, ce qu’elle porte en elle. C’est stupide, mais... je l’aime malgré cela, et surtout pour cela

N’exige rien au-dessus de ses forces, Xavier

Exiger ? Je ne sais plus, Victor. En fait, je n’attends rien. Simplement, qu’elle me dise adieu. Je veux l’entendre de sa bouche. La regarder pendant qu’elle le fera. Je crois qu’il n’y a qu’ainsi que je pourrai l’admettr.

Sylvie, elle t’a raconté

Tout. Non, n’ajoute plus rien. Je ne veux rien écouter d’autre que ce que France doit me dire. Après, je partirai. Je suis désolé, Victor. Je n’arrive pas à accepter sa fuite

Je vous voudrais heureux. Va, il vaut mieux qu’elle ne me voit pas