7 -وقف جوليان معتذراً مودعاً واذ هما يتعانقان دخل طوم فجأة... ادارات فيفيان رأسها والتقت عيناها نظرة طوم الباردة والمزدرية في آن. وحينما جاء الليل لم تنم بل جلست في غرفتها تنتظر رنين الهاتف.


حدقت فيفيان باستغراب وذهول وقالت بصوت مصدوم:
-لا يعقل ان تكون جاداً!.
-اجل انا جاد. قد لا تكون لحظة مناسبة تماماً لعرض الزواج, لكني لم اتحقق من مشاعري نحوك الا بعد ما جرى ليلة امس.
-وكيف تشعر نحوي؟
-ربما انت تؤمنين بالقول المأثور بان الفهد لا يستطيع تغيير رقط جلده... اقر باني لم افكر جدياً في الزواج حتى... حتى ليلة امس ,اذ ادركت فجأة كم ستكون الحياة خاوية ان رفضت رؤيتي ثانية... لا اعرف كيف اوضح الامر جيداً, والحقيقة انك اول فتاة جعلتني اشعر برغبة في الاستقرار. ادرك اني لست عريساً لا ينبغي خسارته يا عزيزتي انما بوسعنا ان نستمتع بالحياة وسأبذل اقصى جهدي لاسعادك.
اخذت تعبث بساعة يدها بحركة عصبية. لقد فاجأها بعرضه غير المتوقع وتحتاج الى وقت لاختيار كلماتها. الجواب بسيط انما التعبير عنه صعب لأن اشياء كثيرة تتوقف عليه. وقالت في الاخير:
-جوليان اخبرتني قبل بضعة ايام انك لا تؤمن بالحب. هل غيرت رأيك؟
-لا ادري. ربما كان الحب شيئاً يحتاج الى تعلم وانا لم ارغب من قبل في تعلمه.

-والآن, هل انت متأكد من رغبتك هذه؟
-انت لا تثقين بي ولست متأكدة من صلاحيتي كزوج, أليس كذلك؟ يعلم الله اني تصرفت بشكل لا يدعو الى التقة لكن ذلك لا يعني اني لن اكون في مستوى الازواج الصالحين مادام الدافع موجوداً لدي. ولو لم اكن عازماً على اسعادك يا عزيزتي لما طلبت اليك ان تتزوجيني.
-جوليان, كيف يمكنني ان اجيبك وقد فاجأتني بكل ذلك؟
-هل تحاولين افهامي بلطف انك ترفضينني نهائياً؟
-اجل, هذا جوابي مع الأسف. الا ترى اننا غير متلائمين بتاتاً؟ انا لست الفتاة التي تناسبك يا جوليان, وفي خلال اسبوع او اثنين ستحمد الله على خلاصك مني.
قال بدفء وهو ينهضها من مكانها:
-ليت كل النساء على غرارك يا عزيزتي.
كان من المتوقع ان ينجم عن رفضها توتر عصبي لكن علاقتهما تبلورت فجأة الى صداقة عنيقة ومتفهمة . قال :
- يجب ان ارحل.
بدا من الطبيعي بالنسبة الى كليهما ان يتعانقا ولو للحظة في تعبير اخوي راقي محض واذ بهما يتعانقان, سمعا صوتاً خلفهما فأدارت فيفيان رأسها والتقت عيناها نظرة طوم الباردة والمزدرية في آ,ن وقبل ان تستطيع التحرك او الكلام استدار على عقبيه وغادر البيت غاضباً.
انذهلت بادئ الأمر ثم احست كما لو ان تياراً كهربائياً قد صعقها حين ادركت معنى انصرافه المباغت. دفعت جوليان جانباً وهرولت الى البيت تعبر الردهة الى الشرفة حيث رأته يصفق باب السيارة خلفه. قفزت على الدرجات دونما وعي وكادت ان تلقي نفسها على مقدم السيارة لتمنعه من الانطلاق. هتفت له:
-طوم! اين انت ذاهب؟
قال بصوت كلسع السوط:
-وهل يهمك ذلك؟
-لكن... الزفاف...
-ماذا عن الزفاف؟
غصت بريقها ثم قالت بتماسك:
-حسبت اننا سنحضر حفل عرس.
اطلق ضحكة خشنة اجفلتها واجاب:
-يبدو ان لديك وسائل اخرى للتسلية يا آنسة كونيل. لا تدعيني الهيك عنها.
اذهلها تعبير وجهه المتوحش. لا يعقل انه ظن...
قاطع تساؤلها صارخاً:
-ابتعدي عن الطريق!.
تراجعت الى الوراء آليا فانطلق بسيارته كالمجنون مثيراً رذاذاً من الحصى آلم قدميها الحافيتين.
ناته لكن صوتها ضاع في هدير المحرك ولم تدرك كم من الوقت وقفت تحدق بوجوم الى الدرب الخالي.
هم جوليان باللحاق بها ثم وقف مكانه وراح يقضم شفته مفكراً. وما لبث ان هز رأسه محتاراً واتجه الى سيارته. لو ان اي شخص غير طوم رآها تعانق جوليان لافترض سوء الظن, ومع ذلك صعب عليها ان تتفهم كيف اعتقد طوم انها كانت تشجع جوليان بعد بضع ساعات من لقائهما الدافئ ليلة امس يبدو ان لديه سبباً وجيهاً لعدم الوثوق بالنساء. غمست القلم بالمحبرة الفضية لتكتب له وبدأت تكتب بلهفة محمومة ,لكن ذكرى نظرته الزرقاء الجامدة جعلت مهمة شرح الحقيقة مهمة شاقة.

كانت تمزق الصفحة الرابعة عندما قرعت كيم الباب لتخبرها ان الشاي جاهز. اجابتها انها لا تريد تناوله وتظاهرت بالانكباب على الطاولة كيلا ترى الوصيفة وجهها. وحين مزقت الصفحة السادسة ادركت استحالة المهمة. كذلك اذا حاولت رؤيته او مخابرته بالهاتف لتشرح له الحقيقة, ستعرض نفسها لمزيد من الاذلال...
وحينما جاء الليل لم تنم بل جلست في غرفتها تنتظر رنين الهاتف. ولما بلغت الساعة العاشرة ولم يخابرها مات املها الضعيف في ان يكون راجع افكاره وندم على استنتاجه الخاطئ. تملكها يأس عقيم وادركت ان قصر سعادتها الرملي قد تهاوى باكمله.
بعد بضعة ايام توجهت الى موبينغ لتبتاع بعض ادوات السباحة لاطفال المأوى. اتمت مهمتها في المتجر ودخلت الى احد المقاهي, وفيما كانت تقلب صفحات مجلة مدعوكة, سمعت صوتاً فاتراً يقول:
-هل لي ان اجلس معك آنسة كونيل؟
رأت نفسها تواجه كارا ميتلاند. لم تنتظر كارا اذن فيفيان بالجلوس بل طرحت حاجياتها على الكرسي الاضافي وطقطقت باصبعيها تستدعي نادلاً.
لم تقدر فيفيان ان تجد مطلق سبب يدعو كارا الى البحث عنها وتمنت لو تنزع الفتاة نظارتيها الشمسيتين لتقرأ تعبير عينيها. وقالت كارا برقة:
-اذا اردت الصراحة يا آنسة كونيل فأنا لا اودك.
-اوه... لماذا؟
-لانك مخلوقة منافقة, فمن حين مجيئك وانت تتعالين علينا بتصرفاتك, تماماً كما كان يفعل السيد كاننغهام العجوز.
-اعتبر ذلك اطراء اذ احب ان يشبهني الناس بعرابي.
-قد تستطيعين خداع الرجال انما لا يمكنك ان تنجحي في خداع امرأة لاننا معشر النساء نعرف بعضنا بعضا.
واضافت:
-ان كنت مترفعة فعلاً الى هذا الحد, فلماذا تحاولين استدراج جوليان باركلي؟
فكرت فيفيان, اذن هذا هو بيت القصيد! لابد انها بدأت تقلق... ان استطعت ان ابعث فيها مزيداً من القلق فقد احل مشكلة جوليان... قالت لها:
-لم يخطر لي انك حارسة جوليان يا آنسة ميتلاند.
-لست حارسته لكنه صديق لي ولا اريده ان يقع في شرك فتاة رخيصة تسعى الى ثروته.
-وكيف ستثبتين له خداعي يا آنسة ميتلاند؟
-لن اجد صعوبة في ذلك, وانا لا اهدد جزافاً.
فعلقت فيفيان بخبث شديد:
-ما الذي جعلك تعتقدين انه سيصدقك ويكذبني؟ قد يكون تلهى بك فترة قبل ان اظهر على المسرح, لكنه لا يبدو شديد الاهتمام بك, الس كذلك؟
-لا توهمي نفسك بانك ستنجحين في ايقاع جوليان في شرك الزواج يا آنسة كونيل. فهو ليس غبياً.
خيل اليها للحظة ان كارا ستقذفها بعصير اليندورة اذ بدا واضحاً انها تشتعل غضباً بالرغم من نظارتيها الداكنتين ,وتابعت فيفيان قائلة:
-من الطبيعي ان تغتاظي فأنت جذابة جداً, ولست معتادة على المنافسة ولا سيما في الملايو حيث الفتيات العازبات نادرات نسبياً. لكني لا ارى موجباً لكل هذا الاهتمام لمجرد ان جوليان نفذ من شركك, ولديك معجبون كثيرون غيره. ام تراك تخططين مثلي للحصول على ثروته؟
فأجابتها كارا بصوت جليدي:
-لا تعولي كثيراً على نجاحك معه, فأنا تخليت عن جوليان قبيل مجيئك الى الملايو, لكني اذا رغبت في استرجاعه, فثقي بأني لن اجد صعوبة في ذلك. اعتقد انه بدأ يمل رفقتك.

جمعت فيفيان اغراضها ودست ورقة نقدية تحت الصحن. ثم ازاحت كرسيها قائلة:
-ان جوليان سيد نفسه واعتقد انه سيتسلى كثيراً عندما اخبره كم انت مهتمة بأمره.
واستطردت قائلة:
-من جهة اخرى, فقد لا يروق لجوليان ان يعلم بحديثنا ولذا قد اعدل عن اخباره. وداعاً يا آنسة ميتلاند.
لدى وصولها البيت وجدت رسالة من آدمز يعلمها فيها انه وجد لها عملاً مناسباً في احدى المقاطعات الجنوبية كرفيقة لابنة سلطان المقاطعة. شرح آدمز ان الفتاة في السابعة عشرة من عمرها وان السلطان يرغب في ارسالها الى جامعة بريطانية لكنه يريد لها رفيقة انكليزية ذكية كي تدربها لمدة سنة وتهيئها للعيش في اوروبا. وكتب آدمز مضيفاً:
-ان سموه يتعاطف مع تحرير النساء ولن تكوني مقيدة باي شكل. ابنته فتاة ساحرة واعتقد انك ستجدين العمل ممتعاً ومفيداً في آن.
طوت فيفيان الرسالة ووضعتها في جيبها. تبدو بالفعل فرصة ممتازة, كما وان الراتب الذي ذكره المحامي في غاية الكرم. قضت النهار تفكر في العرض الى ان حل الليل حتى توصلت الى قرار.سوف تقابل السلطان شخصياً, وفي حال حصولها على الوظيفة ستبيع بيت النوافير السبعة الى السيد وونغ.
بعد عشرة ايام طارت جنوباً الى رانغور. لقد ارسل السلطان طائرته الخاصة لاحضارها فوصلت القصر عند الظهر. استقبلها الضابط المساعد مرحباً بقدومها ثم اقتدت الى جناح فخم حيث افرغت حقيبتها وصيفة كهلة واعلمتها ان لديها وقتاً كافياً للاستحمام قبل موعد الغذاء.
وفيما كانت تسرح شعرها انتابها احساس مخيف بان هناك من يراقبها. تلفتت في ارجاء الغرفة وتساءلت عن وجود ثقب خفي في احد الجدران. ثم سمعت صوتاً خفيفاً آتياً من جهة النافذة فتقدمت على رؤوس اصابعها وانحنت على حافتها باحتراس تنظر صعوداً ونزولاً على الافريز الحجري المحيط بالجناح.
ثم سمعت ضحكة مكتومة وقفزت مجفلة حين رأت صبية ملاوية تجثم على الحافة الناتئة.
-مرحباً, هل تختبئين مني؟
نهضت الفتاة واقفة وكانت ترتدي صداراً توركوازياً وتلف جسمها الجذاب بسارونغ توركوازي واصفر. اما شعرها الاسود الكث فكان معقوصاً في جديلة تتدلى على خصرها, ولها وجه من اجمل الوجوه التي رأتها فيفيان في حياتها. قالت ببسمة اخاذة:
-انك الآنسة كونيل, اليس كذلك؟ ارجو ان لا تكوني غاضبة مني لكني كنت متشوقة الى رؤية شكلك.
فهتفت فيفيان مستغربة:
-اتعنين انك ابنة السلطان؟
-نعم. اسمي صبرية هل تأذنين بدخولي؟
-بالطبع. تفضلي يا صاحبة السمو.
رفعا صبرية ثوبها الطويل وارجحت ساقيها السمراوين فوق حافة النافذة. كانت تلبس خلخالاً محاطاً باجراس فضية دقيقة وصوت الخلخال فضح وجودها. احتوت فيفيان بنظرة شاملة جذابة ثم سألتها:
-ما اسمك الاول يا آنسة كونيل؟
-فيفيان.
-كم عمرك؟
اخبرتها فيفيان فهتفت:
-احقاً؟ لا تبدين انك بلغت هذه السن.