قاطعته بصوت مرتفع :
- مهما يكن ذلك الأمر فلا علاقة لي به .
تابع كلامه وكأنها لم تقل شيئا :
- شيء خاص لدرجة انه لا يريد مناقشته معي في المكتب هنا , ولا حتى في منزله , بل في مكان حيث لا يجازف بأن تسمع أمي , زوجته منذ اربعين عاما.
صممت بليندا على موقفها قائلة :
- إنه لا يوجد شيء ابدا بيني وبين والدك.ريحانة
سأل :
- حتى انك لا تحبينه ؟
واضاف ساخرا :
- على الرغم انه لا حاجة لذلك , بالطبع .
اجابت بحدة :
- أنا احبه , إنه رجل رائع , لكن ذلك لا يعني وجود علاقة بيننا او اي شيء مما تلمح له ..
قاطعها قائلا :
- لا احتاج الى ذلك ! لا احتاج لمزيد من كذبك, مع انك تتمتعين بقدرة تفكير سريعة .
ثم استطرد قائلا :
- إن انتقالك من مجمع الطباعة الى هذا المكتب يعتبر عملا خارقا .
وقفت على قدميها لأنها لن تستطيع السيطرة على غضبها وهي جالسة , وقالت بحدة :
- انا سكرتيرة متمرنة , واكثر من ذلك , انا سكرتيرة ماهرة , واجيد عملي .
ووما زاد غضبها انه قال ببرود فيما نظراته الرمادية الجليدية تواجه نظراتها الغاضبة :
- اجيدي عملك قدر المستطاع , فأنت لن تستمري في ذلك طالما انني مهتم بالأمر .
ونظر اليها نظرة حادة ثم خرج من مكتب .

نهاية الفصل

الفصل الثاني

استحوذت عليها الأفكار حول توم هيثرينجتون طيلة الليل, وكانت معظمها افكارا غاضبة . انتقالها من مجمع الطباعة ! الوقح الحقير ! سواء كانت في غرفة الطباعة أم لا , كيف تجرأ على الإيحاء بأنها قد حازت على الترقية عن طريق علاقة غرامية ؟.
نهضت بليندا في الصباح , اخذت حماما ثم ارتدت ملابسها وتوجهت مباشرة الى عملها بسيارتها.ريحانة
دخلت المبنى وهي تدرك انها ماكانت لتأمل الحصول على ذلك العمل مالم تكن اهلاً له , حسب تقديرات سوزي التي كانت حادة الذكاء وبحاجة الى العون في عملها ؟ لا الإعاقة . دخلت الى مكتبها مضطربة خشية ان يكون جاروود قد ناقش مع ابنه تلك المسألة التي تتسم بصفة خاصة .

لكن كما يبدو أيا كان الموضوع الذي ناقشه مع ابنه فإن الأخير لم يقل اية كلمة حول شكوكه , لأنه قدم تحيته الصباحية :
- صباح الخير يا سيد جاروود .
وبدأ عملها بعيدا رأسها الذي يضج بمشكلة لا علم لرئيسها بها .
ذهبت بليندا الى المنزل ونامت بشكل افضل في تلك الليلة لكنها عادت الى العمل في اليوم التالي وهي تشعر بالسعادة لأن سوزي اندرسون قد عادت الى العمل بعد إجازة قصيرة.
سألتها سوزي :منتديات ليلاس
- هل كنت مشغولة ؟
ضحكت بليندا :
- انت تمزحين ! هل من متاعب ؟
شعرت بليندا برغبة شديدة للوثوق بسوزي لكنها نوعا ما لن تستطيع ذلك.
اجابت : لم يحدث مالم استطيع التعامل معه .
استمر اليوم حافلا بالعمل ولم يحدث أي شيء يعكر مزاج بليندا حيث ان توم عادة عندما يكون بصدد انجاز عمل ما يعمل في نهاية الاسبوع ويعود يوم الاثنين او الثلاثاء وهم كانوا في نهاية الاسبوع .منتديات ليلاس
لم تكن عطلتها الأسبوعية مجدية فقد ذهبت الى دريجتون إدج ولكن لم تشعر بالراحة, لذا عادت في صباح الأحد بدلا من مساء الأحد كما اعتادت فيما بدأت حدة عصبيتها تخف بقيت مضطربة جدا لتفسير توم هيثرينجتون للاحداث البريئة التي شاهدها .
تذكرت بأنه كان غاضبا جدا وقد انعكس ذلك من خلال تفكيره بأن والده يخون امه , ومع ذلك ذهبت بليندا للنوم مساء الأحد وهي تشعر بالغضب , مفكرة بجرأة ذلك الرجل واعتزمت إخبار والده مجددا لكنها ادركت انها لن تستطيع , ورغم ذلك املت ان يتمتع توم هيثرينجتون باللياقة ليقدم اعتذراه بعدما يتأكد تماما من الخطأ الفادح الذي ارتكبه .

كان العمل شاقا في المكتب يوم الاثنين, عندما ذهب السيد جاروود في موعده المعتاد بعد ظهر يوم الاثنين اخذتا فترة قصيرة من الراحة.
ولكن عندما عاد باكرا كان متحمسا للعمل , فسأل مرحا :
- هل هناك من تحب القليل من العمل الاضافي الليلة؟
فأجابتا معا :
- طبعا وكان لا يزال الوقت في السابعة و النصف .
بعد وقت قصير , عاد ووقف في الممر المؤدي الى مكتبه واعلن :
- عشاء ! من منكما جاهزة للعشاء ؟ شعرت بليندا انه عليها انتظار موافقة سوزي لتؤكد ان الدعوة ستشمل الثلاثة, حتى اعترفت انها تتضور جوعا قبلت سوزي الدعوة وكانت الخطة تقضي بأن يعيدها جاروود الى موقف السيارات لتأخذ كل منهما سيارتها بعد العشاء.
عندما دخلوا الى المطعم الفخم ذهبت بليندا و سوزي الى غرفة التزيين وبعد عودتهما سألهما جاروود :
- والآن ماذا تطلبان ؟
ولكن سوزي قالت في شيء من القلق:
- خاتمي خاتم خطوبتي !
اعتذرت وتوجهت نحو غرفة الزينة .
ضحك جاروود هيثرينجتون : إذن ماذا تطلبين يا عزيزتي؟
ابتسم كلا منهما للآخر ولفت انتباههما محتويات لائحة الطعام.
اختلست بليندا نظرة نحو مدخل قاعة الطعام ثم تجمدت من الرعب عندما رأت امامها توم هيثرينجتون, لقد رآها وغضبه واضح . تمنت يائسة ان تعود سوزي , فمن الواضح ان توم يعتقد بأنها ترافق والده على العشاء بمفردها , لكن سوزي لم تظهر.
ثم فجأة بدا توم وكأنه قد تذكر وجود صديقته لأنه استدار بسرعة وجعل ظهره بمواجهة بليندا وبينما كاد الغضب يتملكه كان في اللحظة التالية يرافق صديقته السمراء بعيدا عن نظر بليندا.

حاولت جاهدة ان تتناول عشاءها كيلا تثير انتباه لكنها كانت في داخلها واثقة تماما من ان توم هيثرينجتون سوف يحضر غدا الى مكتب والده لحسم الموضوع.
بعد تناول العشاء جلست بليندا مع سوزي في سيارة جاروود وغادر الفندق عائدا بهما الى موقف المؤسسة . ابتسمت قبل ان تقصد سيارتها وقالت :
- كانت وجبة رائعة , شكرا لك.
اجاب :
- شكرا لكما , بليندا , سوزي.
ثم اعترف بروح مرحة :منتديات ليلاس
- سافرت زوجتي للاشتراك في رحلة استجمام نسائية يوم السبت , ولم اجد سبباً يجعلني اتناول طعام العشاء بمفردي!
غابت الابتسامة عن وجهها وهي تقود السيارة الى العمل في صباح اليوم التالي , حيث انها تذكرت الغضب الذي لون تعبيرات وجه توم هيثرينجتون الليلة الماضية , فاليوم حتما سوف يحضر الى مكتب والده ليواجهه بما يعلم بالفعل , السيد جاروود يحضر الى المكتب قبل بليندا وسوزي والابن يبدأ مبكرا قبل والده , فلو كانت المواجهة قد حدثت فلن تندهش .
شعرت بليندا بالتوتر خلال الفترة الصباحية ذلك اليوم , منتظرة ان يفتح توم الباب ويخطو الى الداخل. وتمنت لو انها تستطيع إبعاد الرجل الماكر عن افكارها .ريحانة
لم تكن جائعة وقت الغداء لكنها قصدت كافتيريا الموظفين وابتاعت كوب قهوة وساندويتش.
لم يظهر توم هيثرينجتون في فترة بعد الظهر وعندما حضر والده في الساعة الرابعة والنصف وقف امام مكتب بليندا قائلاً:
- تستطيعين ان تغادري العمل اذا احسست بالتعب, فلقد عملت لوقت متأخر في اليوم السابق .
قالت بمرح :
- احب البقاء هنا .