تنهدت بشدة ." الأمر ليس سهلآ . لا أستطيع أن أعطيك جوابآ اليوم ... الليلة . عليك أن تمنحني بعض الوقت لأفكر ... لأقرر..."
"هذا معقول جدآ . إني أقيم في فندق سافوي . بإمكانك الاتصال بي ." نهض عن كرسيه ، ولحقته فيليبا ." لا تدعيني أنتظر طويلآ يا مودموزيل , الوقت ثمين لكلينا ... هل كان الوضع اختلف لو اخبرتك في البداية بأنني اقتني إحدى لوحات والدك ؟"
"أوه ؟" افترقت شفتاها بانذهال تام ." أي واحدة ؟"
"جسر مونتاسكو . من المؤسف أن ندع هذه الموهبة... تنهار ." سمح لكلمته بأن تتمكن منها ثم ابتسم ." والآن ، هل تسمحين لي بايصالك إلى البيت ؟"
" كلا ، شكرآ ." تراجعت فيليبا عفويآ خطوة إلى الوراء بعيدآ عنه . وشعرت وكأنها حجزت مع نمر في قفص في لحظة غفلة ، وبأنها سعيدة الحظ لتمكنها من النجاة .
إذا تزوجته ، لن يكون هناك مجال للهرب ، فكرت و الخوف يتملكها . سأضطر لأن أعيش معه ... تحت سقف واحد . وفي آخر الأمر سأشاركه ... المخدع .
منتديات ليلاس
لم تستطع التركيز ، وكان عقلها يرفض قبول هذا الإحتمال .
ماذا عن المال ؟ لقد وعدها بتنفيذ كل رغباتها . هذا ما عليها أن تتذكره . إنها بحاجة إلى معجزة ، ربما هذا ما كان دي كورسي يعرضه عليها الآن .
لكنها لا تشعر أن هذا العرض هو المعجزة ، بل كسيف ذي حدين خطير لا يمكن التكهن بعواقبه .
لاحظت ، أنه كان يراقبها عن كثب ، وأن عينيه ضاقتا فأسرعت بالكلام .
" سأعلمك غدآ بقراري ... أعدك بذلك ."
"إذا سأنتظر جوابك بفارغ صبر ." تقدم نحوها و قبل أن تعي ماينوي القيام به ، رفع يدها إلى شفتيه وقبَّلها . شعرت بأن يدها تحترق ، برغم أن حركته كانت خاطفة .
نظر إلى عينيها وهو يبتسم ." أتمنى لك ليلة هانئة يا حبيبتي . وإذا شعرت بالقلق فكري جيدآ."

نهاية الفصل الأول

الفصل الثاني

عندما أستيقظت باكرآ في الصباح التالي لتحجب عنها أشعة الشمس المتسللة من خلال الستائر ، فكرت في البداية بأن كل ماجرى لها البارحة هو مجرد حلم مزعج منافٍ للعقل .
أمور كهذه لا تحصل ابدآ ، قالت لنفسها ، وهي تجثم تحت الأغطية . ليس في عالم الواقع . إن فتاة مثلها ، ليست على قدر كبير من الجمال ، لا يعقل أن تتلقى عرض زواج من مليونير فرنسي مهما تعددت الأسباب ، ومهما بدت الأمر عمليآ . حاولت أن تتذكر كلامه ، ولكن عقلها رفض التعاون بسبب الانطباعات المضطربة الكامنة فيه .
لابد أنها في حلم ، قالت لنفسها وهي في حالة ارتباك شديد . لقد شوش ضيف مونيكا ذهنها كليآ ، هذه هي الحقيقة . هناك تفسير منطقي لكل شيء .
منتديات ليلاس
بسطت ذراعيها فوق رأسها ، ثم وضعتهما ببطء أمامها . لقد اعتادت رؤية يديها الصغيرتين ملطختين بالدهان . لكنها الآن تستعملهما لرعاية كيفين وهي فخورة جدآ بذلك . فجأة ، وهي تنظر إليهما ، أعادتها إحدى الصور العالقة في رأسها إلى الواقع الذي لا يمكن تجنبه . جلست منتصبة كالسهم ، تكبت صرخة مروعة .
يا إلّهي ، فكرت . لقد قبَّل يدي ! جلست للحظة ، وهي تحملق في أصابعها ، وكأنها تتوقع رؤيتها موسومة بعلامة على بشرتها . عرفت أنه لا توجد طريقة تستطيع بها أن تحلم بذلك الإحساس بالذات .
إذآ كل شيء حقيقي . في هذه الحالة ماذا عليّ أن أفعل ؟
أولآ بإمكانها أن تجيب على الهاتف الذي رنّ في الوقت المناسب .
"حسنآ ." هذا أول ما قالته مونيكا بعد ان سمعت فيليبا تلقي التحية .
بلعت فيليبا ريقها بصعوبة . " عمَّ؟" ردت بصوت خفيض .
منتديات ليلاس
تنهدت مونيكا بتوتر :" أرجوك ، لا تتغابي علي ." أمرتها بحدة ." ماذا قررت ؟ هل ستقبلين عرض آلان دي كورسي ؟"
ذرات من الغبار ، تسبح في شعاع الشمس العريض المتسلل عبر الستائر الرقيقة .
على الأرجح ، فكرت فيليبا وهي تمسك السماعة بإحكام ، وكأنها صلتها الوحيدة مع الواقع . إني واقعة في مأزق لا أعرف ماهيته ، ولا أستطيع السيطرة عليه . إني في دوامة ، عاجزة عن التصرف .
"فيليبا ؟" بدا صوت مونيكا متلهفآ ." هل مازلت معي ؟ سألتك عما ستفعلينه ."
قالت بهدوء :" لا اعتقد أنه لدي خيار حقآ . سوف ... سوف آخذ ماله ."
" ليس المال فحسب ، يا عزيزتي ." ضحكت مونيكا بسخرية :" ستحصلين على شقة في باريس ، وعلى بيت ريفي ، ودارة في نيس . إنها البداية فقط يا عزيزتي . ولا تنسي أن آلان هو أحد الرجال الأكثر جاذبية وتأهيلآ في فرنسا . لقد أحسنت الاختيار."

" حقآ ؟" سألت فيليبا . شعرت وكأن في قلبها حجرآ .
"الأفضل أن تتزوجي في لاودن ، هل يستطيع كيفين حضور الإحتفال ؟"
انتفضت فيليبا من مكانها وكأنها تلقت ضربة ." كلا ، أتمنى أن يتم ذلك وهو قد بدأ العلاج في أميركا ."
"حسنآ، كما تريدين . سأحضر لك غرفة ، أتوقع حضورك بعد ساعة لأننا سنقوم بجولة في الأسواق ."
"لماذا ؟"
ارتجف صوت مونيكا بشكل مثير :" يا عزيزتي ، مع أن الاحتفال سيجري بشكل هادئ ، وبسرية تامة ، لا يمكنك أن تتزوجي في بنطال من الجينز . سأتكفل أنا و لينوكس بجهاز العرس كهدية لك ."
" ليس من الضروري ..."
" هذا هراء ." قالت مونيكا بحزم ." سأراك لاحقآ ." وأنهت مونيكا المكالمة .
منتديات ليلاس
بعد ساعة من الوقت، وجدت فيليبا نفسها في جناح آلان دي كورسي . كان يجلس إلى طاولة قرب النافذة ، يتناول فطوره ويقرأ جريدة عندما دخلت عليه ، ولكنه نهض بسرعة ، ليرحب بها بلطف .
" إني آسفة ."قالت فيليبا عندما كانا بمفردهما :" كان عليّ أن أتصل أولآ . من الواضح أنني أبكرت ..."
" لا على الاطلاق ." أشار إليها بالجلوس إلى جنبه ." هل تناولت الفطور ؟"
لاحظت فيليبا بإحراج ان الطاولة معدة لشخصين ." آه ... انك تنتظر ضيفآ ."
ابتسم لها . لاحظت ان ثيابه غير رسمية هذا الصباح ، فهو يرتدي بنطالآ ازرق ، وقميصآ ملائمآ مفتوحآ قليلآ يظهر عنقه الملوح بحرقة الشمس وشعر صدره الكثيف.
" كنت اتوقع حضورك ، يا عزيزتي . هل تريدين بعض القهوة ؟" أمسك بالوعاء وصب بعضآ منه في فنجان ، ثم قدم لها السكر و الكريما التي رفضتها .
منتديات ليلاس
أخذ آلان دي كورسي تفاحة من سلة الفواكه وبدأ يقشرها .
"هل فكرت جيدآ ؟"
أومأت برأسها بصمت .
"إذآ ... ماهو جوابك ؟"
أخذت الملعقة وأخذت تحرك القهوة اللذيذة ، متعمدة عدم النظر إليه .
"سأتزوجك ، ولكن هناك شروط ."
"توقعت ذلك ." قال بسخرية :" ماهي ؟"
"يجب أن يبدأ ابي بالعلاج في اسرع وقت ممكن ... ويجب أن لا يعرف شيئآ عن...اتفاقنا ."
"هل ستخفين عنه خبر زواجنا ؟ لكن لماذا ؟"
"لأنه إذا علم بالحقيقة سيرفض الذهاب إلى أميركا ... لأنه سيظن أني أضحي بنفسي من اجله . لن أجازف بذلك ."
"فهمت ، لكنني غير متأكد من قدرتك على الاستمرار بكتم الأمر ، عليك إخباره يومآ ما ."
توردت وجنت فيليبا ." تعني ، عندما ... إذا أصبحت حاملآ ؟ سأتخطى ذلك في الوقت المناسب ."

"لم أقصد ذلك تمامآ ." قال آلان ببطء :" إذا نجح العلاج ، سيفكر بمزاولة حياته السابقة التي أنت جزء مهم منها . ألم تفكري بأنه سيلاحظ أنك تزوجت ؟"
" إذا نجح العلاج ... أو إذا شفي نهائيآ ، سأصارحه بكل شيء ، لأن وضعه يكون مؤاتيآ ، وأتمنى أن يتفهم تصرفي ."
قالت بهدوء ثم عضت شفتها ." وإذا فشل لن يهم بعد ذلك ."
ترددت ثانية . " كنت أتساءل إذا كنت تود أن أخضع لفحص طبي ."
وضع التفاحة على الطاولة وحدق إليها ." لماذا ؟ هل أنت مريضة ؟ هل تعتقدين أن مرض والدك وراثي بطريقة ما ؟"
" آه ، كلا ." بدا وجهها كزهرة الفاوانيا ." لقد أعربت لي عن رغبتكك في الحصول على ... وريث . وفكرت بأنك تريد أن تتأكد من قدرتي ..."
رفع آلان يده باحتجاج ." إني لا أطارد حيوانآ صغيرآ ."
قال بغضب وأضاف :" أعتقد أن الأمر سيأخذ مجراه الطبيعي في الوقت المناسب ، اليس كذلك ؟"
منتديات ليلاس
تمتمت شيئآ وهي تشعر بالاحراج من كلامه .
"لم أسمعك ." قال بنفاد صبر ." لماذا لاتنظرين إليّ عندما تتكلمين ؟"
رمقته بنظرة يائسة ." قلت ... إن الأمر لن ينجح . أعني ، أن مامن أحد ... سيصدق ذلك ."
" لما لا ؟"
"حسنآ،فقط ...انظر إليّ!"
"إنني أنظر . أنت نحيفة جدآ ، وشعرك بحاجة إلى قص . هل هناك شيء آخر يقال؟"
شبكت فيليبا يديها بتوتر في حضنها." أعتقد أنني لن أجيد دور الزوجة لأحد ... خاصة لمليونير يملك منازل في كل أنحاء فرنسا . لا أعرف ماذا تتوقع مني ..."
"صدقيني ، اتوقع القليل . في البداية سأكتفي بظهورك إلى جانبي أمام الناس . أما بالنسبة لمنازلي ...فلدي فريق عمل كامل يهتم بها ." رمقها بنظرة ساخرة ."مهمتك لا تتضمن تنظيف الغرف و تحضير الطعام ."
"ولكنك تريدني بالطبع أن أتصرف كمضيفة ... لم أقم بذلك من قبل ." ضعف صوتها وهي تتذكر الأيام المشمسة التي قضتها مع كيفين في جنوبي غربي فرنسا ، الصداقة الحميمة ، الأسواق ، النوادي الليلية ."
منتديات ليلاس
"بإمكانك أن تتكلمي بصوت عالٍ ، وتعبري عن نفسك بحرية . سأكون إلى جانبك دائمآ ... وسأحذرك من إثارة بعض المواضيع التي من الأفضل تجنبها مع أشخاص معينين ."
"علي أن أرتدي ... ثيابآ مختلفة ."
"هل كنت تنوين أن تمضي بقية حياتك في ذلك الجينز البائس ، يا صغيرتي ؟"
"بالطبع لا ." بقيت فيليبا صامتة لعدة دقائق ثم قالت بتوتر ." لا أعتقد أنك تلاحظ كم ستختلف حياتي ."
"وحياتي أيضآ . تأكدي من أن فكرة الزواج لا تعجبني أكثر منك ، يا عزيزتي ."
"حسنآ، أعتقد أن من الأنسب لك أن تتزوج ابنة عمك ."
قالت بعناد ثم رشفت قهوتها ." يجب أن تخبرها بحقيقة شعورك نحوها ، إلا إذا كانت مستعدة للتظاهر ..."

"ليست مستعدة أبدآ ." قال بسخرية ." إنها تتمنى ذلك . ووتوقع مني أن اتصرف معها كحبيب متيم ... وأن أفسر لها غيابي عنها كل لحظة حتى أوفر عليها الدموع ، الغيرة و الانفعال . لن أحتمل ذلك أبدآ ."
" أستطيع تصور الأمر ." قالت فيليبا بنفور :" اخشى أنه ليس من المفترض أن أطرح عليك أسئلة كثيرة ؟"
"اسألي ما تشائين ، يا عزيزتي ." رمقها بنظرة مبهمة . "لكن لا تلوميني إذا لم تعجبك الأجوبة ."
دفع بكرسيه إلى الوراء ثم وقف ." لدينا يوم حافل بالأعمال . سأتصل بالمحامي ، ثم بمصرفي في لندن ، ليتخذا التدابير اللازمة المتعلقة بعلاج والدك ." دار حول الطاولة ، ثم توقف وهو ينظر إليها بابتسامة ." أتمنى ألا تهربي بالمال ، يا عزيزتي. لأن هذا لن يفرحني أبدآ ."
"سوف أفي بوعدي ." رفعت فيليبا ذقنها بتحدٍ. "علينا ... أن نثق ببعضنا البعض ،يا مسيو ."
"هكذا يبدو . هل سنختم جلستنا بالطريقة العادية ؟"
منتديات ليلاس
سمحت لأصابعه بأن تطوق أصابعها ، وذهلت عندما وجدت نفسها تنساق إليه قبل أن تستطيع المقاومة . وضع آلان ذراعيه حولها بإحكام . شعرت بضغط ذراعيه القاسيتين على كتفيها .
حاولت بيأس إبعاده عنها ، لكنه منعها . لقد أخطأت عندما سمحت لنفسها بالتفكير فيه كرجل أعمال جذاب .
شعرت بقوة عضلاته الحديدية . ومع ذلك كانت كلماته تلاطف أذنينها ببطء و برضى تام .
فقالت بصوت أجشّ ، عندما استطاعت أن تتكلم :"ما كان يجب أن تفعل ذلك ."
"معك حق ." وافقها وهو يمرر يده على ذقنه بأسف .
"عليك أن تتذكر وعدك بعدم ... مضايقتي . وبمنحي بعض الوقت ."
رفع آلان حاجبيه ." كل هذه الجلبة من أجل ترحيب بسيط ! ماذا لو قبلتك..." ابتسم لها ." تعالي أريدك بقربي و أنا أحلق ، بعدها سأريك الفرق ."
"كلا ." تراجعت خطوة إلى الوراء . وهي مدركة أنها تلهث ، وأنه لاحظ ذلك . "يجب أن أذهب وأتكلم مع أبي و طبيبه ... لأزف لهما الأخبار الحسنة ... ولأقوم بالترتيبات اللازمة ."
لم يحاول آلان أن يؤخرها ." كيف سأتصل بك ؟"
"سأكون في لاودن . دعتني مونيكا للبقاء معها ... حتى يحين موعد الزفاف ."
أومأ برأسه ." إذآ سأراك هناك ، اورفوار ."
حتى نلتقي ثانية ، فكرت فيليبا عندما وجدت نفسها في الرواق و بأمان ، بعد أن أغلق الباب بينهما . وقفت للحظة ، لتسمح لدقات قلبها بأن تخفف من حدتها . لم تكن واثقة من أنها تريد أن تلتقي بشخص مزعج مثل آلان دي كورسي مرة ثانية ، وخاصة في مثل ظروفها .
اتمنى لو أنه ودعني من دون أن يعانقني ، فكرت فيليبا .
* * *
منتديات ليلاس
بعد أسبوع ، غادر والدها إلى أميركا برفقة ممرضة خاصة . اختلقت له قصة وهمية بأن المال ترك في صندوق تقاعد الشركة و أهمل تسجيله . لم تكن واثقة من أنه صدقها ، ولو كان في صحة جيدة لقام ببعض التحريات . بدا سعيدآ جدآ لدرجة أنه لم يستجوبها بدقة ، وكانت شاكرة لذلك . تزوجت فيليبا آلان دي كورسي بعد ثلاثة أيام من رحيل والدها .
مرت أيام تلك الفترة بلمحة بصر . استكانت فيليبا بعض الشيء ، وسمحت للأحداث بأن تأخذ مجراها بنوع من السلبية ، لم تكن من طبيعتها .
شعرت وكأنها في حلم وأن كل ما يحدث حولها بعيد الشبه تمامآ عن الواقع . جربت الثياب بشرود تام .راقبت مزين الشعر وهو يقص شعرها الطيع والأملس على نحو قصير جدآ ليجعله أكثر اشراقآ ، استمعت إلى كلام مونيكا المزعج من دون أن تفقه كلمة واحدة مما قالته .
اصطدمت بالواقع أخيرآ ، عندما وجدت نفسها على متن طائرة متوجهة إلى باريس بفستان صوفي أنيق كهرماني اللون اختارته لها مونيكا . حدقت بخاتم زواجها الذهبي، وحاولت أن تتذكر شعورها عندما وضعه آلان في إصبعها قبل بضع ساعات.
كانت مخدرة ، فكرت فيليبا . ومازالت حتى هذه اللحظة .
لكنها لن تضطر إلى تحمل شهر عسل . سيستغنيان عن هذا التقليد في في الوقت الحاضر ، هذا ماقاله آلان لها ، لأنه أمضى وقتآ طويلآ في لندن . إذآ هما ذاهبان مباشرة إلى شقته الباريسية .
"أتمنى ألا تجديها مملة ."
منتديات ليلاس
"آه ، لا ." تمتمت فيليبا وهي تحاول جاهدة إخفاء ارتباكها . سيكون الوضع محرجآ بعد أن تشاركه سقفآ واحدآ . لن تستطيع تحمل فكرة وجودهما وحيدين في جناح عرائس مع كل ما يتضمنه من واجبات . كان آلان يعرف ما يدور في رأسها ، لكنه لم يقل شيئآ ، بل اكتفى بالابتسام لها بين الحين و الآخر بشكل تهكمي .
وضعت يدها على عنقها تتلمس عقد اللؤلؤ الذي قدمه لها آلان كهدية الزواج .
"رائع !" صرخت مونيكا عندما كانت تساعد فيليبا على تغيير ملابسها .
"نعم ... لكنه ألا يرمز إلى الدموع ؟" شعرت فيليبا بالانزعاج بينما كانت مونيكا تثبت المشبك .
"كلا ، يا عزيزتي ، إذا كنت واعية تمامآ ." حملت ابتسامة مونيكا معنى الحسد بعيدآ عن أي حقد . " تمتعي بهذه الغنيمة ، مدام دي كورسي . لأنك ربما لن تجدي غيرها ."
أضافت بسخرية ثم نظرت إلى ساعتها ." علينا أن نسرع . زوجك ينتظرك ."
زوجك . اختلست فيليبا النظر إلى هذه الظاهرة غير المتوقعة و المثيرة التي تجلس إلى جانبها ، يبدو أنه منهمك في قراءة مجموعة من الأوراق ، يحتفظ بها عادة في حقيبته الجلدية .
لا تعرف إذا كان عليها أن تشعر بالسعادة أم بالحزن لانهماكه عنها . ثم رأت أن تصرفه ، حتى لو لم يكن إطراء لها ، فإنه بالتأكيد مريح . على الأقل لن تضطر إلى مسايرته .
في خلال الأيام العشرة الماضية كانت ترى آلان يوميآ تقريبآ ، ولكنها لم تعرفه أفضل مما فعلت في أول أمسية لهما عندما توجهت إلى المكتبة في لاودن .