- ربما سأخفف من التنكر قليلاً . إنما بحذر لأنه سيغضب بكل تأكيد إن عرف أنني اسغفلته .
- فلنرقص الآن و لنتكلم عن نفسينا فما اصطحبتك إلى هذا المكان لنتكلم عن رئيسنا.
كانت قمر الليل تحاول نسيان جوك هانيز , لكن وجودها مع بيتر يدفعه إلى ذاكرتها بقوة مضاعفة , إذ لم تستطع إلا مقارنة جرأته الرائعة وذكاءَه بمرح بيتر وتعقّله .
تلك الليلة , في فراشها راحت تفكر : ظهورها بمظهر البشعة يجعلها منطوية على الذات . وإن لم تكن حذرة سينتهي بها الأمر لتكون صارمة كمظهرها .
بسبب هذه الفكرة استبدلت البلوزة الوقورة الطويلة الكمين التي ترتديها للمكتب بأخرى أقلّ وقارا ذات أكمام قصيرة وياقة جميلة.
ولكن الياقة بدت متنافرة مع شعرها المعقوص إلى الخلف , فخلعت البلوزة , وارتدت ملابسها المعتادة عليها للمحافظة على دورها .. ما تفعله قد يجعل من المستحيل عليها العودة إلى سابق عهدها .
لقاؤها القصير مع بيتر , أيقظ فيها استجابات كانت هاجعة منذ أشهر طويلة .. ووجدت من المزعج أن تسير في الشارع وهي تعرف أنها لا تجذب نظر أحد. مع ذلك , فالشيك الشهري الذي تتقاضاه تعويض كاف وخاصة وهي قادرة على التخلّص من زيّها المزري حالما تترك المكتب .. ولكنها كانت تتوق في المكتب أكثر من أي مكان آخر أن تكون عل ى حقيقتها.. وتساءلت ما سيكون ردّ فعل جوك لو نفضت شعرها وحرّرته, وتخلّت عن حذائها البشع، ورفعت تنورتها قليلاً.
وجدت نفسها على غير عادتها شاردة الذهن , وكأنها مشغولة بأفكار خارج عملها .. فتحت وهي تفكر مفكرته فرأت أنها تسجل اسم كوني ماولنغ .. عبست متذكرة متى ذكر اسم الفتاة . كان هذا منذ ثلاثة أسابيع , حينما تلقى رسالة من صديق قديم تعود صداقتهما إلى أيام الجامعة , وهو الآن عضو في حكومة الفيليبين .. وقد طلب منه مقابلة ابنه عمه التي تزور أمريكا للمرة الأولى .
قال لها يومذاك وهو يرمي رسالة الجنرال رامولوس على الطاولة :
- فليحمنى الله من هذه الدعوات الرسمية .. مع ذلك, من الأفضل أن أخرج معها مرة.
ما بدأ دعوةُ واجب , تحول إلى متعة , ففي الأسابيع التالية لاحق الفتاة الفيليبينية بلا هوادة . كان يقابلها في ساعات متأخرة عندما لا يستطيع الهرب من اجتماع عمل عاجل.
سألته ليليان بعد ظهر يوم حينما أدخلت إليه الرسائل ليوقعها.
- هل زرت الفيليبين يوماً ؟
هزّ رأسه :
- لطالما وعدت نفسي بزيارة الفيليبين , ولكن حياتي كلّها عمل.
- هذا أمر غير صحي .
- أوافقك الرأي. قد أسافر إلى ذاك البلد بعد انتهاء موسم الأمطار.
- وهل ستبقى الآنسة ماولنغ هنا حتى ذلك الوقت ؟
نظر إليها ساخراً :
- وهل أستشف رائحة الفضول آنسة كامبل؟
- بل هو مجرد اهتمام سيد هانيز.
- أظنها باقية هناشهراً آخر.





يتبع

أكمل توقيعه على آخر رسالة وطوى الملفّ ليعيده إليها, فسألته:
- أتريد طبع مذكراتك لاجتماع الساعة العاشرة غداً ؟
- اطبعيها قمر الليل.. سأترك المكتب باكراً, ولو لمرة واحدة.
في الصباح التالي تأخر ليلاس في الوصول, وهذا مازاد من ذهولها :
- سآخذ فرصة بعد الظهر آنسة كامبل ..ومن الأفضل أن تلغي كل مواعيدي حدقت قمر الليل إليه بذهول جعله يضحك , وهذا مازاد من ذهولها :
- سآخذ فرصة بعد الظهر لأرافق الآنسة ماولنغ إلى الجامعة .. أنا لم أرز جامعتي منذ تخرجت .
- لا بدّ أن ريتشموند جميلة في مثل هذاالوقت من السنة .
- هيا الآن آنسة كامبل .. أنت أذكى من هذا !
- عفواً ؟
- عدم موافقتك واضحة . ظننتك ستبتهجين لتغيبي عن العمل.
- أنا سعيدة من أجلك إنمالم أتوقع.
- تكون جميع الأمور في أغلب الأحيان غير متوقعة .. أي محل أزهار توصيني به ؟
- " لا فلورا " هل أطلب لك شيئاً؟
- لا .. سأقوم بذلك بنفسي .
كان المكتب بدون حضور جوك هانيز فارغاً معدومة منه الحياة.. بسبب تراكم العمل شعرت ليليان بالوقت يمرّ متثاقلاً. لا شكّ أنه والآنسة ماولنغ قد وصلا إلى جامعة (( ريتشمود )) إلاّ إذا توقفا في مكان ما للغداء .. أقبلت الساعة الرابعة , ومعها أفكار عن نهر جايمس وقارب يتهادى فوق مياهه الساكنة .. أما في الساعة الخامسة , فتراءت لها نزهة في مروج الكلية وأروقتها يعقبها عودة في السيارة بقيادة بطيئة كسولة على الطريق المشجرة والحقول الخضراء.. تذكرت قمر الليل أخاها تود الذي يدرس هناك.. فاغرورقت عيناها بالدموع إذ لم تره منذ أسابيع .. ربما هذا سبب تكدّرها .. ولكنها علمت أنها كاذبة .. يكون الكذب أحياناً أسهل من الحقيقة، خاصة وهي حقيقة تخشى مواجهتها .
جعل صوت متناه من مكتب جوك قلبها يخفق , فسارعت لرؤية مَن في الداخل .
كانا شخصين متلاصقين قرب النافذة , انفصلا عن بعضهما بعضاً بسرعة , فاحمرّ وجه ليليان , وتمتمت وهي تنسحب :
- ظننت أن عاملة التنظيف وصلت , وأردت التأكيد من عدم وجود أوراق مبعثرة .. لم أعرف ..
ردّ جوك:
-استخدمت مدخل المكتب الخاص , لم أكن أعرف أنك لا تزالين هنا .. كوني هذه سكرتيرتي التي لا بديل عنها الآنسة كامبل , والتي بدونها لا أستطيع العمل.
سألته الفتاة : ماذا تعمل ؟ .
ضحك:
- أي شيء تقريباً ! فا لآنسة كومبيوتر متجوّل.
نظرت كوني ماولنغ إلى ليليان :



يتبع

- لا شكّ أ نك راضية بهذا التقدير .
ابتسمت ليليان .. لا تتوقع أن يراها اكثر من جهاز كومبيوتر , على عكس هذا الجمال الفاتن , التي تبدو صاحبته وكأنها خرجت من قصة خيالية .. ترجعت ليليان إلى الباب :
- أعذراني على الإزعاج .
ناداها جوك :
- لماذا مازالين هنا حتى هذا الوقت المتأخر ؟
- كنت أطبع تقارير اجتماع الغد .
- هكذا إذن .
وتقدم ليلاس إلى خزانة المنحوتة خلف مكتبه:
- فلاقدم لك على الأقل عصيراً آنسة كامبل .. إنه مجرد تعويض بسيط لعملك حتى هذه الساعة .
قبلت قمر الليل على مضض كوب عصير الكرز , وأخذت تحتسيه وهي تعلم أنها مزرية المظهر بالمقارنة مع مظهر الفتاة التي سرعان ما سألتها :
- هل زرت بلادي من آنسة كامبل ؟
- أنا عادة لا أذهب عادة إلا إلى ريتشموند , حيث تركت أمي لي ولأخي كوخاً.
قال جوك :
- لم أعلم أن لك أخاً .. تصورتك وحيدة .
- وحيدة مع قطة وعصفور كناري ؟ قد تكون المظاهر خداعة سيد هانيز.
وضعت كوبها على المنضدة , وتمتمت :
- عمتما مساء .
ما إن أصبحت في مكتبها حتى تمنّت لو تركل نفسها لا نزعاجها من ملاحظته .. همست لنفسها : إن لم أكن حذرة انتهى بي الأمر كما انتهى بالآنسة بكمان !
وفيما كانت في الطريق إلى الباب لتغادر , عادت إلى طاولتها لتطلب رقم هاتف بيتر .. بعد الرنة الأولى أجاب .
- هذه أنا .. ليليان .. هل أنت حرّ الليلة ؟
أجاب بيتر بصوت ملؤه البهجة :
- أنا حر متى شئت . إنها المرة الأولى التي تتصلّين بي . هل أدركت فجأة كما أنا شاب عظيم ؟
ردت بصوت مرح ساخر :
- بل أدركت كم أنا عظيمة .. تعال واصحبني في الثامنة .





يتبع

2- دموع بلا سبب



أقتضاها العودة إلى الدور الذي اختارته لنفسها تصميم كبير منها في الصباح التالي .
مع ذلك , فقد مكّنتها إرادتها الصلبة من انتعال حذائها المفلطح وجواربها السميكة .. تركت قمر الليل الشقة وهي مرتدية تنوره جيدة التفصيل وبلوزة مماثلة .. ولكنها لم تضطر للقلق من أن ينظر إليها جوك هانيز مستغرباً التغيير , فقد كان مشغولاً في مكتبه.
عند الظهر, رنّ جرس الهاتف, فتوقفت عن الطباعة ومدّت يدها إلى الهاتف تقول معتذرة:
- أنا آسفة طلبت من الموزع أن يحوّل كل المخابرات إلى مساعدتي.. ولا أدري لماذا ..
- ربما هي مكالمة خاصة . قلت لهم إنني أتوقعها .
عضت شفتها وأعطته السماعة ووقفت .. لكنه أشار إليها أن تبقى, وهكذا اضطرت إلى الاستماع لحديثه. كان يتحدّث إلى كوني والتوق في صوته يظهره أصغر من سنواته الحادية والثلاثين . وحده من يحبّ عمله ويتمتع به قد يتحمل الضغط اليومي بلا جهد .
الأشهر السبعة التي عملت فيها معه بدت لها سبعة أعوام, ومع ذلك ليس في شعره الأسود البرّاق شعرة رمادية واحدة. تباً له ! لا يحقّ له أن يكون نشيطاً ديناميكياً هكذا.
أدركت أنه يتكلم إليها :
- لم أعهدك تحلمين أحلام اليقظة آنسة كامبل .. سأغيب في عطلة نهاية أسبوع طويلة .. وأريد إنهاء القدر الممكن من الأعمال , أتمانعين في البقاء حتى وقت متأخر الليلة ؟
- هذا ما أفعله في أكثر الليالي .
ارتفع حاجباه استغراباً .
- لم أعرف أني رب عمل قاس إلى هذه الدرجة .
- العمل الإضافي جزء من وظيفتي .
- ليس إلى درجة العمل اليومي حتى وقت متأخر.
- أنا لا أتدمرين أبداً! أنت سكرتيرة ممتازة آنسة كامبل. ما كنت لأظن أنني سأجد أكفأ من الآنسة بكمان.
- وإلى أين أنت ذاهب ؟
- أما زلت تحلمين أحلام النهار ؟ أرجو ألا تكوني قد وقعت في الحب آنسة كامبل ..سيصعب علي أن أخسرك بعد وقت قصير على خسارتي للآنسة بكمان.
- لا حاجة للخوف .. سأبقى هنا ما دمت بحاجة إليّ.
ابسم , وكالعادة استجابت لبسمته .. وقال :
- كنت أتحدّث عن رحلتي إلى أوروبا , أريد أن تؤكدي لي الحجز في فندق كونتيننتال في روما , ودبّري أمر إرسال دزينة من الورود الحمراء إلى جناح الآنسة ماولنغ.





يتبع

قامت ليليان بكره شديد بما طلبه منها .. ولكن لماذا تكدّرها تصرفاته ؟ إنه يتصرف معظم الرجال في مثل مركزه , ومن السخف توقع العكس .
ما إن أتمّت ترتيبات نهاية الأسبوع حتى عادت ليليان إلى مكتبها .. ليست المرة الأولى التي تعجب فيها بعقله , أو بالطريقة التي يعالج فيها المشاكل بغضّ النظر عن تعقيداتها وتشابكها .
وعلى هذا بالطبع كان يعتمد في نجاحه , فهو لم يصل إلى مركزه الحالي بفتنته فقط.
في الثامنة والنصف من ذلك المساء , أوقف ليلاس العمل على غير توقع وعرض أن يوصلها إلى بيتها في سيارته على الرغم من احتجاجاتها ... كان بانتظاره خارج المبنى سيارة كاديلاك سوداء فاخرة. شعرت أنها أميرة تذهب إلى حفلة راقصة , فجلست قمر الليل في المقعد الفاخر في الخلف معه , وقالت متجة :
- لكنني أسكن في الجهة الأخرى من المدينة , لو أنزلتني عند اقرب محطة باصات...
- سنتناول عشاء سريعاً أولاً.
سألتقي الآنسة ماولنغ في المطعم في العاشرة , وبعد الطعام سيقلّك السائق مارتن إلى منزلك .
نظرت إليه حائرة .. تفكر في ما قد يقوله لو علم أنها لا تكبر كوني ماوانغ إلا بسنة واحدة , ولكنه يعرف ذلك بالتأكيد , فهذا مسجل في ملفّها الخاص . تنهدت فنظر إليها قائلاً :
- ستشعرين بتحسن حينما تتناولين بعض الطعام , كدنا نصل .
باهتمام لم تستطع ليليان إلا أن تلاحظه .. قادهما الساقي إلى طاولة منزوية في غرفة مقسمة بقضبان متشابكة , وهناك بالرغم من احتجابها التقريبي عن الأنظار شعرت بأنها عصفور صغير بين الطواويس .. فقالت :
- لا أرتدي الملابس اللائقة لمكان فخم كهذا .
- لم أظنك تهتمين بالمظاهر .
تمتمت :
- نعم أنا لست أنيقة , ولكنني أفهم في موضة الثيات .
- لم أقصد هذا . إنها طريقتي الخرقاء في القول إنك أذكى من أن تتأثري بأمر غير مهم كالثياب .
- بل هي مهمة , ولكن عندما تكو قبيحاً مثلي تعتاد على جعل نفسك غير متأنّق قدر المستطاع .
- ولكنك لست قبيحة إلى هذه الدرجة .
الطريقة التي تجنب فيها فجأة النظر إليها ليركز بصره على لائحة الطعام اعادت إليها روح المرح .. ماأغباها لأنها لا ترى الجانب المضحك من الموقف ! زال إشفاقها على نفسها بعدما أدركت كم سيبدو حديثه مع بيتر مثيراً . لا غرابة أن يحثّها بيتر على التخلّي عن تنكّرها والذهاب إلى المكتب على صورتها الحقيقية . وكم سيسعدها أن تشاهد وجه جوك هانيز حين تفعل هذا إنما لن يكون ذلك الآن , فأمام تود سنة أخرى في جامعة ريشموند . بعدها , وبعدها فقط , ستصبح حرّة في القيام بما تريد .غضَّت طرفها بسرعة لتركز على الاختيار بين سلطة الهليون والصلصة الفرنسية , وبين السلمون المدخّن . قال لها مقترحاً :
- ما رأيك بالبيض المقلي مع الجبن ؟
- يبدو لذيذاً .
- وكوب من عصير الليمون مع مياه غازية أم تفضلين المرطبات ؟
بعد الطلب , أسند جوك ظهره إلى كرسيه وأشعل سيكارة ..




يتبع